《兰亭序》凡324字。后人断句，将《兰亭序》分为四段。第二段116字，第三段51字，
共167字。中间的167字笔意逆转，将山水玄远与生死焦虑联系起来，惜时悲逝，充满了人生苦短的感慨。引的学界泰斗郭沫若于上世纪60年代多次撰文，认为这167字，与当时上祀节除灾祛病的祓禊风俗，与名士雅集，“流觞曲水”饮酒赋诗的欢乐气氛不相吻合，《兰亭序》不是王右军所作。因而引发了一场旷日持久，还惊动了毛泽东主席的一场《兰亭序》真伪大论战。其实是因为郭老百密一疏忽视了兰亭雅集当时的东晋局势，就文说文得出了一个令后人屡生疑窦的结论。
参加兰亭雅集的42位名士，多不在会稽任上，有的来自周边郡县，有的来自1500里之外的京城建康（今南京）。十二三名军事将领中有的是从更远的前线赶回来的，这时殷浩的前线指挥部还远在寿春 （今安徽寿县），距建康又有一千多里的路程。有的还要在会稽（今绍兴）住上几天，从会稽到兰亭有27里路程，当时的交通工具是牛车，中午怎么也得在兰亭用餐。40多位名士加上随从、仆人，会稽郡的属吏、下人，没有200多人下不来。这样一个规模、这样一个隆重的盛会，知会、相告、迎来送往，吃、住、行，场景布置，一整套事务，依当时的联络、交通条件，没有长时间的准备是不行的，需有大量的人力、物力、财力的支撑。
在战事吃紧，赋税沉重，财政紧张，天灾肆虐的情况下，动员这么多官员，还有十多位前线将领，朝廷还派侍郎（副部长）出席，没有朝廷的旨意，王羲之敢自作主张，擅自召开如此隆重的会议？名士齐聚兰亭，如此耗费，难道真的就是为了满足他们的雅兴，来此谈玄谈生死是大事的吗？
永和年间的东晋局势同样是以北伐为主题展开的。说到永和年间的北伐，我们不得不提到东晋后宫女杰褚太后褚蒜子，褚蒜子辅佐六帝，三度临朝，是中国历史上一位了不起的女政治家。晋穆帝司马聃即位时只2岁，其母褚太后只得抱子听政。
永和七年（351）十二月桓温率众四五万，表请北伐，拜表即行，顺流而下，自江陵（今湖北荆州市））下驻武昌（今湖北武汉市），朝野震惧。褚太后许吏部尚书王彪之（王彬之，王羲之从弟）策，由相王司马昱亲笔给桓温写信，申明社稷大计，双方暂时妥协，桓温退军还镇。
永和七年（351）正月，殷浩第一次北伐失败。准备再次领兵七万北伐前秦。
在殷浩第一次北伐时，王羲之就写信劝过殷浩，殷浩不听。这次又要北伐，于是给殷浩写了一封570多字的长信，言辞非常恳切，认为北伐时机不成熟，苦劝殷浩暂时放弃北伐计划，王羲之估计到说不动殷浩，长司马昱17岁的王羲之曾经做过司马昱的幼教老师，王羲之以师生口气又给首辅司马昱也写了一封660多字的更长的信，希望司马昱能出面制止殷浩极不理智的北伐行动。但司马昱和殷浩都听不进去。
其实，褚太后此时已定了盘子，司马昱和殷浩都是执行者。想王羲之是参透事情的原委的。可以进一步说，兰亭会是受了朝廷的旨意行事的。
朝廷正是想借王羲之的声望，借名士们都能接受的清谈活动形式，调和桓温与殷浩的矛盾，在舆论上给桓温施加压力，让桓温与朝廷同心协力，共同协助殷浩北伐成功。这正是褚太后的高明之处。
这时方镇的布局，桓温只控制荆州，其下游的豫州为谢尚，扬州为殷浩，徐州为荀羡，都是支持朝廷的。参加兰亭雅集的谢安、谢万兄弟；孙统、孙绰兄弟；庾友、庾蕴兄弟；朝廷来的侍郎谢瑰，散骑常侍郗昙，庾亮提拔的行参军王丰之、殷浩僚佐王彬之等，这些重量级的人物，也都是忠诚于朝廷的。桓温一方只有他的五子桓伟，回去以后，向其父亲汇报情况。
通过与会代表本身的阵容，也给桓温一定的压力，起码目前在实力和舆论上，你桓温还处在下风头，轻举妄动不得。