《黄河怨》，代表妇女被压迫的声音，被污辱的声音。音调悲惨缠绵，是含着眼泪来唱的一首悲歌。假如唱的人没有这种感情，听众必然没有同感的，而这应是值得注意的。
《保卫黄河》，是一首轮唱曲，从两部起至四部轮唱。每一句开头都要有力，而且要健康地、乐观地唱出。这是全用中国旋律写的。到三部至四部轮唱时，内中有“龙格龙格龙”，是轮唱的伴唱，唱时要唱出风格才有趣。整个是非常有力和雄伟的，一起一伏，变化无穷，只是要留意不停地把旋律唱出。
《怒吼吧！黄河！》，是一首四部的大合唱，里面有二、三、四部不同声部的组合。曲调是诚恳和雄厚，但充满热血和鼓励，是《黄河》一个最重要的主调。最后两句：“向着全中国受难的人民，发出战斗的警号！向着全世界劳动的人民，发出战斗的警号！”要不断地唱三、四、五次，直至听众有了同感才转到结尾。最好用军号吹奏主调，用战鼓伴奏，更可表现黄河的伟大。它的怒吼启发着全世界的受难大众和劳动的人民。
《黄河》的作法，在中国是第一次尝试。希望爱护中国新音乐运动的群众给我一个指导，使我得了鼓励，更努力去创造。
摘自《冼星海全集》
这首大合唱在1939年3月26日写，3月31日完成，写于陕北抗日根据地的延安鲁迅艺术学院。时际演剧第三队来延，光未然同志把黄河歌词写好后即交我去谱，写成后由第三队邬析零指挥，4月13日第一次在延安陕北公学大礼堂演出，其后鲁艺周年纪念晚会在5月11日和12日举行了两次表演，均得延安各界的好评。
以后延安遇到有大的晚会，如欢迎周副主席、朱总司令、邓宝珊将军、茅盾、沈志远和蒙古代表及国民政府的调查团、慰劳队、西北摄影团等，都是以《黄河大合唱》为中心。这曲是在鲁迅艺术学院一个小窑洞（鲁艺旧址）里写成的，为着第三队要离延，我就以五六天的时间连总谱和合唱写成了。因为各地不论前线和后方都欢迎这个大合唱，所以我老早就有意思把它写成五线谱，用交响乐队伴奏合唱，比较简谱所写的更好些，但因为忙于教务和创作，一时未能执笔。但1941年春，我很顺利地把它完成了。这种配器法是欧美和各国都可采用，比较以前的简谱更国际化，但同时这个作品是民族形式和具有进步的技巧。
这大合唱在延安演出时曾屡次由我指挥，合唱队由100起增加到500，乐队20余人，多用中国乐器。大礼堂几乎容纳不下，声音远远可以听到。