文：明霞
出处：广州日报 2007年8月
谈到草药，我们多会认为它与中药一道是属于自己的国粹，明代李时珍那部著名的《本草纲目》是20世纪以前中国人治病救人的法宝。有考证说中国草药外传早在汉代便有记载，药方书籍则大约于公元7世纪初传到日本，欧洲以1735年法文版《本草纲目》为最早。对比1618年的《伦敦药典》这部欧洲最早药典，只收有草药近七百种，少《本草纲目》约一千多种。
《草药生活》（The New Age Herbalist）由理查德·马贝、迈克尔·麦克因提尔等英国五位草药学家共同编写，于1988年在伦敦出版。全书分七十五科，收草药二百余种，每种草药附简短注释，并配实物彩色照片和单色白描花叶，图文编排皆美，阅读时有赏心悦目之感。本书主旨在生活实用，所选草药多围绕生活需要，解说它们的成分、用途和疗效，有寄情于养花种草而获养息之趣。
第一部分“草药全接触”所列草药，当以欧洲常见草本为主，药理和作用与我们对草药的理解大体相同。譬如“忍冬科”金银花一条，书中注明清热解毒、凉血化瘀，治疗外感风热、咽喉肿痛的作用，对照我们《本草纲目》几乎一致，但附言最有趣味：“金银花一直被广泛用作药材，现在，它们也常用于制作香水。大部分的品种都因花香浓郁而被广泛种植。”再举“大麻科”啤酒花附言一例：“虽然从罗马时代起，啤酒花就被用于酿酒，但直到17世纪，它才传入英国。在亨利八世统治时期，国会联名反对引进啤酒花，认为它是‘一种邪恶的野草，能够毁掉饮料的滋味，危害英国国民的健康’。啤酒花传入英国之后，传统的用艾菊和欧亚活血丹酿造的饮料被称为‘麦酒’，用啤酒花酿造的饮料则沿袭了它在德国的名字——啤酒。”读起来像赏阅金银花外史，轻松而有趣味。
“草药的全方位应用”一章最实用，亦最具生活意义。英国人的生活方式讲究品味，他们喜欢沐浴庭院花园和乡村树林的阳光，在下午茶中领略闲适与雅致。因此作者将草药与“美化家居”和“制作百花香”结合一起，带有艺术与浪漫气息，充满对生活品质的要求与想象：“和草药一起生活是一件十分惬意的事情。不论在家中种植，还是在花园中培育，它们那醉人的香气和鲜艳的色彩，都能够为生活增添不少情调。”而“草药餐”即我们常见的“食疗”，以天然香料应用于烹调、草药菜、自制草药醋和果脯、草药茶、草药酒一类，都以自己制作为主。但英国人的草药餐在我们看来略嫌简单，只是番茄里放紫苏，茴香烹饪鱼，迷迭香配羊肉，胡椒、丁香、孜然等物作香料，没有煎、炒、煮、炖更多的发挥，大约也无色、香、味的要求。
第五章“草药花园”，符合时尚杂志推荐的绿色生活方式。但估计伦敦这类雾气弥漫的城市难以实行。这样说来，草药生活在城市大多依靠阳台和院落实现理想，既安抚“环保主义”对阳光、空气、水和土壤的爱惜，也成全了自身健康要求，可谓利己利人，皆大欢喜。