据11月19日《美国医学会杂志》（JAMA）上的一则研究披露，在中国，人们第一次发现了人粒细胞无形体病（HGA），而且该病很明显是通过人与人之间的方式传播的。HGA是在美国和欧洲出现的一种由蜱传播的传染病。
HGA1990年在美国被发现，在欧洲被发现的时间则是在1997年。据报道，每年该疾病的感染人数在持续增加。有关数据显示，该种疾病在流行地区的感染率高达15%至36%，这意味着对该种疾病的诊断因为感染程度轻微或者是患者没有症状常常被遗漏。研究人员表示：“由于HGA的流行病学、临床学及微生物学的相关资讯有限，该疾病在全世界范围内被人们发现及报道的程度很可能都不够。”
中国疾病预防控制中心Lijuan Zhang及其同事开展了一项研究，旨在确定在中国罹患HGA的首批病例的起源和传播的情况，以及确认该种疾病在人与人之间传播的首次发现。与一位病患（其疾病症状与HGA 的症状一致）接触的医务人员和家庭成员中出现了集簇性病例，这促使人们对该疾病进行调查。对病患家属随后进行的询问该女性病患在开始发烧之前12天曾经被蜱叮咬过。
在与指标病例（即具有症状的第一位病患，这种致命性疾病的特征是病人在某一初级治疗医院及地区性三级医院的隔离病房中出现发烧和出血）接触之后，发烧的继发性病例（如医务人员和病人家属）接受了对细菌由嗜吞噬细胞无形体（Anaplasma phagocytophilum，曾称为“人粒细胞埃立克体，Human granulocytic ehrlichiae”）的抗体检验。研究人员对可能的感染源也进行了调查。
2006年11月9日与17日之间在中国安徽省的一家地区医院中，为数9人的具有发烧和其它症状的病人被诊断患有HGA。这些病人都没有被蜱叮咬过。但所有这9位病人都在指标病例死亡前12小时内与其有过接触，该指标病例被怀疑患有致命性HGA，她出现了大出血并接受了气管内插管（即将一根柔韧的塑胶管子置放 在气管中以帮助肺部的通气。）。这些病人表示，他们在与指标病例接触中可能没有使用手套或进行过冲洗。
在据报道与指标病例生命的最后12小时中与其有过密切接触（距离在20英寸或不到20英寸）的28人中，有9人被感染。与指标病例接触时间超过2小时的人有20位，其中9位被感染。所有9位被感染的病人都报告说与指标病例的血液有过接触，其中7位还与指标病例的呼吸道分泌液有过接触。那些皮肤与指标病例的血液或呼吸道分泌液有过接触的人，或那些先前就有皮肤损伤的人，他们在接触指标病例的血液后受到感染的可能性显著增加。
研究人员表示：“这些病例的一个最值得注意的方面是其感染是由蜱传播的可能性非常小，但与同指标病例（该病患因为突发性严重出血而死亡）的血液或呼吸道分泌液发生接触却密切相关。”
“尽管常规性的血液及体液防范措施可能会保护人们在未来不发生类似事件，但即使疾病的传染可能性不大，严格遵守有关的保护性条例却是必须的。这一研究所提供的教训对医院和卫生保健单位预防任何其它医院的HGA爆发仍然具有意义。此外，随着中国不断发展，中国现在还必须做好应对蜱传播的立克次氏体病原体（这是居住在节肢动物（如蜱和螨）体内的寄生菌，它如果传播给人时可以引起疾病）的威胁不断增加 的准备，而在欧美，立克次氏体病原体的威胁正在不断增加。”