人老了，是不是就要回归到童年，甚至连牙齿也要回到“婴儿”时代？当然不是。早在2001年，世界卫生组织就提出了“8020计划”，也就是80岁的老人至少应有20颗功能牙。一般来说，不算智齿，每个人有28颗恒牙。当牙脱落1至2颗时，并不会影响全身健康，但牙齿逐渐脱落剩下不到20颗时，就开始影响身体多个系统的功能了。因此，世界卫生组织提出“8020计划”，目的就是希望通过延长牙齿的寿命来保证健康和提高生命质量。如果每个人都能够很好地保护牙齿，到80岁时，完全可以有20颗牙齿。
82岁的刘老先生至今保持着一口好牙，他的诀窍就是年年去看看牙科医生。“牙好特别重要，牙好身体才好。”像刘老先生这样到了80岁，还能将牙齿保护得如此好的老年人并不多，甚至有很多人从中青年阶段开始就逐渐出现了牙齿脱落的情况。而从整体来看，中国人的口腔健康状况不容乐观。全国口腔健康流行病学调查发现，86%的65至74岁老年人都有牙缺失，10%的65至74岁老年人全口无牙。很多老年人不重视口腔健康，往往误以为牙齿的问题就是牙的事儿，实际上，牙齿的健康状况关乎全身，可以说牙病是连心、连脑、连血糖。
老掉牙的主因
是牙周病
“大家都知道汽车即使不出问题，也要定期保养；牙齿也一样，需要定期检查，定期‘保养’，而不是等到牙掉了还误以为是自然衰老。”北京大学口腔医院牙周病科副主任医师张立说，一个人即使感觉自己的牙齿特别健康，每年也应该到口腔科做一次检查，如果口腔健康状况出现问题，可以早期治疗。
“认为老掉牙是正常现象的，其实是错误的认识。”张立说，随着年龄的增长，牙齿确实会发生一些变化，比如有的牙齿会有磨耗，有的牙齿出现裂痕，牙支持组织，也就是老百姓所说的牙槽骨会稍微有点损失。但是这些“增龄性”变化不会导致老年人出现“老掉牙”的情况，导致“老掉牙”的主要原因是牙周疾病。
如果把每颗牙齿的牙根比喻成大树的根，牙支持组织就可以比喻成土壤。牙周组织出现问题，相当于“土壤松了”，时间久了，“树”就倒了。张立说，牙周问题其实早就有信号，但牙周疾病的信号往往不像龋病那么明显。“龋齿的特点是疼，即使不到疼的程度，也会在齿面有破损，患者至少会知道牙齿上有个洞。”牙周问题则是“无声”的，有些人的症状就是牙龈出血，或者牙龈一过性肿痛等，多数人都不理会，觉得过段时间就好了。实际上，出现牙龈出血或者牙龈肿痛等情况时，牙支持组织已经遭到破坏。此外，牙周疾病对牙支持组织的破坏还有一个特点，就是不可逆。“一旦骨头出现破坏，想让它长回到原来的状态，难度可想而知。”张立说，牙龈出血后一定要去看医生；牙齿没有任何问题，每年也要去口腔科做一次例行检查。“只要注意保护牙齿，‘老掉牙’是可以避免的。”