收到一封19岁的女孩燕儿寄来的信，信中以痛苦又无奈的口吻向心理医生诉说了她的烦恼，急切地等待着心理医生的帮助。
来信的大致内容是这样的：“我从小胆子就小，最怕的就是蛇，以前只是看见它才害怕，但是现在我只要看见它的图片或蛇年的邮票，说话时提到“蛇”这个字或“蛇”的英文单词snake，我都会做出强烈的反应，高声尖叫或者大声地哭。我第一次见到蛇，只是大声的尖叫，然后就没事了。可是现在，我的脑子里全是蛇，甚至连眼睛都不敢闭上，我害怕得要发疯，心里难受得要命。我不能自拔，同学也说我整天吓得她们不知所措，她们说我不可思议，竟被吓成那样。我知道这是心理问题，但我却无法控制。尊敬的心理医生，我该怎么办？”
看了燕儿的信，我想起弗洛伊德的一句话：上帝之所以悲天悯人是因为人类的心灵太脆弱了。相信所有读者都会和我一样对燕儿的境遇深感同情，作为心理医生，我希望能帮她走出困境，重新找回恬静的心灵。经过分析，我认为她患了动物恐怖症。
恐怖症是一组以对某种特定物品、情境或活动产生过分的、不合理的恐惧，并伴有回避其所惧怕的对象或情境为主要特征的神经症性障碍。动物恐怖症多起病于少儿期，表现为对蛇、蜘蛛、兔子、猫、狗等的恐怖，部分动物恐怖症患者在进入成年期后自然缓解。
动物恐怖症的临床特征主要有：1.由某种特定的客体引起的强烈的恐惧；2.恐惧时常伴有植物神经症状，如心悸或心慌、出汗、震颤或发抖、口干、呼吸困难、胸痛或胸部不适、恶心或腹部难受、头晕或站立不稳、寒战或燥热潮红、针刺或麻木感等；3.预期性焦虑，就是在即将面对恐惧的客体之前所出现的焦虑；4.对所恐惧的客体或情景极力回避；5.患者知道所存在的恐惧以及回避行为过分、不合理、不必要，但又无法控制；6.对某些客体的恐惧和回避给患者带来明显的精神痛苦，或妨碍其工作、学习、生活和社交等方面的正常社会功能。