大量的以往研究证据都指向同一个结果：男性对伴侣的肉体出轨反应强烈，而女性对伴侣的精神出轨反应强烈。
进化心理学认为，用一种亲代投资理论可以解释这种差异。人类都有最大程度上使自己的基因繁衍下去的本能，而在繁殖后代的过程中，父辈和母辈所投入的精力是不同的。男性的生育机会远远高于女性，他们倾向于与很多女性发生关系，而较少参与对后代的抚养；而女性每一次生育机会都比较宝贵，她们会花更多的精力照顾和抚养子女。
这种差异也影响了他们对于伴侣出轨后的嫉妒，女性对于孩子是属于自己的有100%的肯定，而男性则不能完全保证妻子生的孩子是自己的，因此他们对妻子的肉体出轨非常敏感；相反，女性则害怕丈夫在情感上遗弃自己，从而使孩子的抚养遭到困难，因此她们非常惧怕丈夫的感情出轨。这个“基因决定一切”的观点有大量实验支持，比如用皮肤电记录被试的生理变化，就可以发现想象伴侣出轨时情绪的性别差异。
然而，很多研究发现，除了这种性别差异之外，同性别之间也有差异。也就是说，性别不能解释所有的差异来源。最近发表在美国《心理科学》杂志上的一个研究报告将被试按照情感依恋类型分为两组：一组是对待感情比较轻率的被试，另一组是有安全感依恋的被试，然后比较两组对待伴侣出轨的反应。结果验证了刚才提到的经久不衰的研究结论：报告中男性对肉体出轨更敏感的被试是女性的4倍。然而，研究还发现安全依恋需求高的被试，即使是男性被试，对情感出轨的敏感性也高于对肉体出轨的敏感性；而对待感情比较轻率的被试，即使是女性，对肉体出轨的敏感性也更高。
研究者认为，这是因为感情比较轻率的被试更注重伴侣关系中与性有关的一面，而忽视与伴侣的情感交流，因此更在意对方的感情出轨。同时，感情比较轻率的被试通常较没有安全感，所以防御机制使其保持与他人的情感距离，拒绝亲密。