从1岁开始至满3岁称为幼儿期，这一时期是儿童智力的发展非常迅速的时期，是孩子的特殊才能开始表现的时期，也是个性、品质开始形成的时期。幼儿期个性的形成是以后个性发展的重要基础。为了培养孩子在德、智、体几方面更顺利、更健康地成长，以配合“四化”的需要，多出人才和早出人才，家长应特别注意幼儿期的教育。
人的大脑蕴藏着细胞总数大约为100亿个左右，其中70~80%是3岁以前形成的。在这一时期主要形成言语、音感和记忆细胞，大脑的各种特征也日趋完善。近年来，许多儿童教育家把1~3岁看做是早期儿童智力开发的“关键年龄”，并引起社会和家长的普遍重视。所谓关键年龄是指人生学习效率最高的年龄阶段。在此期间所实施的教育，可收到事关功倍的效果。有人说“三岁之貌、百岁之才”，意思是说3岁之前形成的才华能决定他的一生。并有“三岁定八十，七岁看终身”的说法，这是说幼儿时期所受的教育和养成的习惯，年至80岁还保留着。
孩子在3岁以前的变化是一个复杂的过程。这个时期，孩子在生理和精神方面的发育都比较快，如语言的发育，从发单音发展为能说较长的句子；从不会走路到独立的行走。这些进步，都是从日常生活的实践中学习而来的。因为孩子最喜欢模仿学习别人的动作，为此，如对孩子缺乏正确的思想教育和耐心的引导，就会出现许多不良的习惯。有些家长错误地认为只要孩子身体健康，不生病，就算完成了抚养的责任，而教育则是幼儿园，学校老师的责任。这种看法是不正确的。三字经上说“养不教，父之过”，意思是说，对孩子的教育，家长有绝对重要的责任，而在早期的品德教育问题上，父亲比母亲列重要。近年来一些学者积极倡导“零岁教育”，试想，象这样艰巨的任务，除了父母亲，谁还能承担呢？所以，父母一定要掌握些教育孩子的知识，对孩子进行有计划、有步骤的教育，使孩子树立正确的思想、健康的意识，正常的心理素质，逐步培养他们具备刚毅、正直、纯朴、坚定的精神，聪慧敏捷的思维能力，高尚的道德情操，使之从各方面均衡地发展，这样长大观后才能成为“四化”建设的有用人才。