但是，有些小孩根本不能忍受分离。他们不能自己睡觉、和别的儿童游戏约会、或者上学。他们将这些分离的情况视为危害生命的事件。他们内在的战斗或逃跑反应被引发了。但是，这种反应不是因为真正或即将发生的危险情况引发，而是所有分离情况都会引发。这犹如他们的焦虑“恒温器”已经失灵了。
我们都知道战斗或逃跑反应是什么。当我们感到威胁的时候，我们会经历一个觉醒提高、恐慌的状态。我们得忍受濒死感。我们的心跳率和呼吸率会加速。我们甚至会感到发抖、头晕。总之，就是我们会感到肾上腺素冲上来，以预备我们逃离危险。
分离焦虑症是童年时的一个疾病，孩子几乎每次和父母分离的时候，就会产生犹如面对生命危险的感受。这是一种真实，却无必要的恐慌。当他们面对和父母分离的时候，几乎没有任何事物能够让这些小孩平静下来。他们的思想与感受，必定会转向父母亲遇到伤害的忧虑。在他们的脑海中，这次的分离，将会以最糟的损失收场。他们深怕自己会恐慌地孤单，不受保护。只有父母的存在，会让他们安心。
像莎拉一样的孩子被送往学校的时候，会经历恐慌的肉体症状，而且会被失去父母的恐惧所淹没。他们时常被“父母会发生不幸的事”的信念所困扰。患有轻微分离焦虑症的孩子一旦进入了课室，往往就会平静下来。对这类孩子来说，危机只出现在分离的时刻。对其他孩子来说，除了和父母团聚之外，没有其他什么能缓解心情。患有分离焦虑症的孩子时常会反抗，有发脾气的倾向，也会到处发泄情绪。他们从自己的角度看到的世界中，这种破坏，远远超过没有父母的几个小时的危险。
分离焦虑症有多常见？
分离焦虑症相对地罕见，只有百分之四的孩童会患上这个疾病。尽管如此，它构成了转介治疗的所有焦虑症案例的将近一半。分离焦虑症对孩子和父母都有非常负面的影响。对小孩来说，分离焦虑症除了会让他充满恐惧之外，也会造成学业退步，和同学隔绝，以及对于下次的分离逐渐增加的恐惧。另一方面，对父母来说，分离焦虑症也会涉及失去工作，睡眠不足，和朋友、伴侣相聚的时间减少，也肯定会产生绝望的感受。
分离焦虑症时常会世代相传，也和他们在青春期和成年期产生其它的焦虑症或抑郁症有关联。除此之外，许多父母在分离时表现得过度保护性、控制性或焦虑，因此在不知不觉中强化分离焦虑症。这不是在说父母造成了分离焦虑症，而是有爱心的、负责任的父母可能不知道他们本身的焦虑，其实是强化他们孩子的焦虑。
如何处理分离焦虑症
好消息是，分离焦虑症会对正确的介入有即时的反应。
以下是几个基本方针：
1.尽量提早寻求专业协助。就如大多数的行为障碍一样，你越早介入，麻烦的行为就越不会被强化。比方说，学校恐怖症在没有对策的情况之下，情况经过时间的推移就可能变得更顽固。
2.寻求全面的心理评估。分离焦虑症可能和其它心理或遗传问题有关联，所以寻求彻底的评估，以测出抑郁症、焦虑症和潜在的家庭不和，对整体的治疗非常重要。
3.认知行为治疗是治疗分离焦虑症最有效的方法。认知行为治疗，让父母和孩子学习分离时的新应对方法，也让他们以更正面的角度看待分离。它也能让孩子培养自立和自信，也让孩子渐进地面对分离的情况，以让他们最终能更舒适地忍受分离。