返回日本的航程依旧险象环生，RB-47的机尾冒着火苗，驾驶舱内警报声此起彼伏。麦迪逊招呼副手杜博伊拿出飞行手册，并翻到“应急处理指南”章节进行朗读，以便自己控制损害扩大。当杜博伊问需要读哪一页时，焦急万分的麦迪逊近乎咆哮地吼道：“哪页都行！”
飞抵基地上空，麦迪逊询问机组乘员，降落可能很困难，有没有人愿意先跳伞？得到“没有”的回答后，他命令杜博伊放出减速伞，自己则在保持机翼水平的同时稳住刹车杆，使飞机不至偏离跑道。受伤的RB-47歪歪斜斜地“砸”向地面，由于操纵不灵，飞机一度从跑道上反弹到约20米高处，差点与前来救援的直升机相撞。漫长的滑行过后，满头大汗的麦迪逊总算把冒着烟的侦察机停在了跑道尽头，生怕它爆炸的众人飞快地通过绳索溜到地面上，随即被送上救护车。
平壤打得是怎样的算盘？
据美方事后检查，遭袭的RB-47中弹达400余处，不得不就地报废。尽管麦迪逊机组全体安全返回，乘员只受了些皮外伤，朝鲜战机袭击事件仍令五角大楼吃惊不小。
事发两天后，朝鲜外务省发言人宣称，人民军在北纬40度线附近“击落”一架美军战机。一周后出版的苏联《消息报》则透露，一支访问莫斯科的朝鲜代表团向莫斯科介绍了“击落美机”的概况，希望得到苏方支持。看起来，平壤并未掌握这次交火的实情。
朝鲜为什么突然袭击在国际空域飞行的美国侦察机？有分析认为，20世纪60年代美国全力投入越南战争，韩国也在华盛顿授意下派兵赴越，为了支持“同一条战壕里”的越南北方政权，时任朝鲜领导人金日成决定在“有限范围”内采取“不至于引发美国军事报复的行动”，试图以此牵扯美方的精力。实际上，同样的策略，后来在1968年美国间谍船“普韦布洛”号遭朝鲜俘虏事件中再度得到体现——那一回，美方不得不按照朝鲜的要求赔礼道歉。