继1947年冀察热辽夏季、秋季、冬季攻势作战胜利后，1948年5月1日，时任冀察热辽分局书记兼军区司令员的程子华率冀察热辽军区前方作战指挥部和东北野战军第十一纵队奉命南下作战，直扑河北承德。继取得象鼻子山胜利之后，5月25日凌晨又打响了解放隆化的战斗。
隆化城位于承德西北，与承德成犄角之势，被敌人吹嘘为“固若金汤，坚不可摧”。战斗中，我军攻占了县城大部，但在隆化中学遇顽敌强阻。在这千钧一发之际，董存瑞奋不顾身冲到敌人在旱河上筑起的桥形碉堡前，毅然手托炸药包炸毁敌碉，轰的一声，敌人的暗堡飞上天，机枪哑了，董存瑞却献出了年仅19岁的生命。他打开了部队前进的通道。我军冲锋号一响，全连同志顺利地冲进隆化中学的操场院，把一部分敌人压缩在最后一个碉堡内。敌连长还想强迫部下顽抗，这时一个刚被俘虏过来的战士突然站起来喊话，因为那边有好几个他的老乡。他指名道姓地喊道：“别听长官的谣言，解放军优待俘虏，你们看我不是很好嘛！”随着这喊话声敌兵群起打死了敌连长，一个个走出碉堡缴械，隆化城至此全部解放。
5 月25 日下午4点多，战斗胜利结束后，程子华来到隆化城视察战果。当走到隆化中学前面时，只见一个班的战士在那里恸哭。他上前奇怪询问：“为什么打了胜仗反而哭呢？”战士呜咽着告诉他：“我们的班长董存瑞为掩护全连冲锋，为减少战友伤亡，只身托住一包黄色炸药炸掉了一个横跨在旱河上的桥形碉堡，壮烈牺牲了。”战士还说，战友们在战场上找了半天，最后只找到了一只鞋子，像是班长董存瑞的，现在大家正对着这只鞋哀悼他们的好班长。
程子华听后十分震撼，悲痛地沉默了一会儿，安慰并鼓励了全班战士后，回过头对秘书齐肃说：“你连夜到董存瑞所在的部队里去，搜集有关董存瑞的事迹，专门写一篇报道给《群众日报》头版头条刊登，还要写一篇社论颂扬！”
当晚，齐肃和程司令员警卫班的两个战士带着冲锋枪，骑马到了董存瑞所在的师政治部宣传处。宣传处同志建议他们到团里去，他们又急奔团政治处。团政治处的同志向他们谈了所了解的情况，并把营、连上报的材料给了齐肃。团政治处的同志说：“现在能搜集到的材料就是这些，里面还有董存瑞那个班的材料，建议你们不必再下去了，而且部队正在运动中。”他们连夜赶回去写好了报道。
1948 年7 月11日，冀察热辽党报《群众日报》刊登了(前线电)齐肃报道的《共产党员奋不顾身董存瑞自我牺牲使隆化战斗胜利完成》。同日，该报一版还刊登了程子华题为《董存瑞同志永垂不朽》的文章。程子华在文章中对英雄给予了高度评价：“人民英雄董存瑞同志，你是具有自我牺牲精神的榜样，我区全军将永远记着你的英勇，有了你那种坚决顽强的攻击精神，敌人的任何抵挡都是枉然。”他强调，“我们纪念董存瑞同志，主要地要学习他英勇顽强的战斗精神与消灭敌人的坚决意志，因为没有这一点，就不要想进行中国人民革命战争，更不要说是使这个战争赢得胜利。”
在程子华的重视下，董存瑞的事迹很快宣传报道了出去。以上程子华和齐肃的报道，是有关董存瑞的第一篇报道。
1948 年6 月8日，东北野战军第十一纵队党委决定，追认董存瑞为纵队战斗英雄、模范共产党员。1950 年9月底，全国战斗英雄和劳动模范代表大会追认他为全国战斗英雄。1951年国庆节，毛泽东邀请其父亲董全忠登上天安门城楼参加国庆观礼并亲切接见。1957 年10月，朱德为董存瑞题词：“舍身为国，永垂不朽”。