毛岸英在苏联卫国战争时曾担任苏军坦克连指导员。这一说法，我现查到最早是金振林在所著的《毛岸英》中所写的。此外，还有郭智荣所著的《毛岸英之歌》、毛新宇所著的《我的伯父毛岸英》等，电视剧《毛岸英》也持同一说法。连指导员全称是连政治指导员，是政治委员制度中党在连队一级的负责人。我们还是先回顾一下苏军的政治委员制度。
1918年苏维埃共和国刚刚诞生，为了粉碎外国干涉军和白卫军的进攻，保卫革命成果，布尔什维克党和苏俄政府在2月23日创建了红军。4月6日公布了第一个政治委员条例，其目的是在军队中贯彻党的政策，对军事专家进行政治监督，领导党组织和全部党政工作。当时，红军大量吸收了旧军队的军事专家，政治委员是党派去的，为确保党在军队中的绝对领导，所以政治委员有最后决定权。
1920年1月27日，列宁提出一长制的问题。他说：“我们不能把苏维埃政权在军事建设中取得的经验看做孤立的经验，战争包含着各种形式的建设。我们军队的建设所以能够获得成就，只是因为它是像整个苏维埃政权建设那样进行的，是根据在任何建设部门都表现出来的阶级对比关系进行的。在这里，我们同样看到资产阶级这一领导阶级的骨干和农民群众。在其他部门中，这一对比关系的实质还没有十分明显地表现出来，但在面对着敌人因而每犯一次错误都会造成重大牺牲的军队中，这一对比关系已受到真正的考验。这个经验应当加以仔细地考虑。这个经验经过了有规律发展的道路，首先是偶然的、不明确的集体管理制，后来是那种成为军队的一切机关都遵守的组织制度的集体管理制，而现在，照总的趋势看，一长制已经是唯一正确的工作方法了。”可当时还不具备实行一长制的条件。到1925年时，苏军中党员人数已大为增加。苏军的指挥人员40%以上是党员，工人出身的党员也增加了，这就加强了各级干部队伍，为实行一长制创造了条件。1925年3月6日，俄共(布)中央批准《关于在红军实行一长制》的指示信。
在最初，一长制有两种形式：完全一长制和不完全一长制。完全一长制就是指挥员是党员，同时履行指挥员和政治委员的职能，为他配备一名政治副职；不完全一长制就是指挥员负责军事训练和行政管理，保留政治委员负责党的工作，并与指挥员共同对部队的战备状态负责。
1937年至1940年，在国际局势紧张时期，指挥员的任务愈加复杂，又有大量没有党政工作经验的预备役指挥员入伍。1937年8月10日，联共(布)中央政治局批准工农红军政治委员条例，再度恢复政治委员制。
1940年8月12日，苏联最高苏维埃主席团颁布《关于加强红军和红海军一长制的命令》，1937年实行的政治委员制被废除。指挥员对部队的各项工作，包括政治教育负完全责任。同时，设立负责党政工作的政治副指挥员职务。
1941年6月22日，苏德战争爆发。7月16日，苏联最高苏维埃主席团发布《关于改组政治宣传机关及在工农红军中实行政治委员制度》的命令。命令指出：由于政治工作量加大和指挥员工作的繁杂，“要求像在反对外国武装干涉的国内战争期间那样，提高政治工作人员的作用和责任”。
在卫国战争的第一阶段，苏军指挥员在军事和政治上日趋成熟。因此，1942年10月9日，苏联最高苏维埃主席团颁布关于建立完全的一长制，取消红军政治委员制度的命令，接替政治委员工作的是政治副职。
政治指导员是苏军中连和与之同级单位中的政治工作者。1919年至1924年、1937年至1940年、1941年7月至1942年10月，曾设连政治指导员职务。1942年10月撤销连指导员职务后，曾设政治副连长一职。1943年5月底，根据国防委员会的决定，废除了政治副连长这一职务。
据以上关于毛岸英的几本传记记载，他在1944年参加苏军对德作战，担任坦克连指导员。而按照苏方资料，该年苏军中已无政治指导员和政治副连长的设置。他此时无法担任这一职务。