1433年的中国海军
15世纪的中国海军无疑是当时世界上最强大的海军。在明朝重臣三保太监郑和的率领下，中国海军曾7次下西洋。
明王朝初期制订了向外发展的政策，希望保护贸易航线，为一个不断壮大的中国进口奢侈品和原材料。当时，中国海军的技术很可能是世界上最先进的，其造船技术已领先欧洲1000年。
郑和第一次下西洋的船队规模非常庞大，由317艘船组成。其中6艘被称为“郑和宝船”的船只长148米，宽60米，船上有9根桅杆和12面风帆。总而言之，明朝时期的中国进行了7次远征。远征船队的航行范围令人吃惊，其中包括东南亚、印度、非洲之角和波斯湾。
1815年至1918年的英国皇家海军
拿破仑战争在欧洲的终结使得英国皇家海军成为世界规模最大、实力最强的海军。作为一个岛国的海军，英国皇家海军对保护通往英国海外殖民地的海上航线安全至关重要，尤其是其在北美、印度和非洲的殖民地。
这一时期恰逢所谓的“英国强权下的世界和平”时代，世界处于较为和平的阶段。在整个19世纪，英国皇家海军的平均规模仅为5.2万人，但它在控制“大战”冲突方面发挥了巨大的作用。
通过所谓的“两强标准”，英国皇家海军一直保持着较强的实力，这一标准要求英国海军实力不应低于任何两个海军强国加起的海军力量。如此压倒性的优势让其他大国不敢对伦敦发起挑战，从整体上颠覆了权力制衡。