透视今天的收藏市场，玩瓷玩画的人比比皆是，而玩砚特别是懂砚的人则是寥若晨星。究其何故？古老的砚文化实在是博大精深。据笔者观察，现实生活中，经常贩砚的古玩商“不知端砚青花为何物”的人大有人在，就连著书立说的专家也说不清龙尾砚和歙砚的异同。因此，藏砚者要想“成家立业”，如果不下一番苦功夫，花钱买垃圾不说，恐怕想入门都难！一方砚从看到买，通过看、摸、闻、敲、听、掂等手段，通常要让它连过“十关”。
一审 包浆断新老
古砚从仰韶文化起步到明代时期隐退，前后经历了近6000多年的历史，明代之后的砚台通常称为“新砚”。藏砚第一关就是要从砚台的包浆类型和磨损痕迹等古旧气息中，迅速鉴别出新老。比如：从沁蚀、墨锈入手，分出生坑、熟坑；从包浆、磨痕入手，判断其传世长短等等。其中，“看懂包浆和磨痕”最为重要，因为包浆和磨痕是砚台流传过程中外表形成的老化和损伤痕迹，好比人脸上的皱纹和手上的伤疤，最能体现时光的印记。重点则是要学会分清自然分化剥蚀、累及损伤和一时敲砸做旧损痕的不同，重点识别铁砂裹埋、鞋油涂抹、茶水浸泡和墨汁及胶等形成的砚台“做旧包浆”，从而将低仿新砚拒之门外。
二看 型制定年代
型制是砚台的外表形象，不同时代的砚台都有其不同的流行特征。比如：汉晋流行三足砚，唐代流行凤字砚，宋代流行抄手砚，明清砚大多堂池分开等等，掌握了这些大的风尚，再结合砚池、砚堂和砚足的不同细节特征，就能够对一方古砚“老”到什么年代，做出基本准确的判断。
三赏 工艺分精粗
砚雕工艺与其他传统艺术的发展有着相似的轨迹，从问世到隐退，整体上经历由粗陋到精美的演进过程，不同的时代有不同的审美取向。比如，唐砚在开创中讲究雄浑大气，宋砚在求新中追求边线劲挺，明砚在质朴中喜好简洁大方，清砚在繁缛中力求工不厌精，因此，评价一方古砚的工艺精粗，应重点放在同时代的砚艺坐标系中进行比较。
四辨 砚材断砚种
古砚的材质是断代和定级的重要标志，除金属类、陶瓷类、玉石类、漆木类等少见易识的砚质外，石质砚台即是藏砚的主体，又是难分难辨的重点。如果作为专业收藏，我们仅仅满足于知道“端紫、歙黑、绿洮河”是远远不够的，既要把识别端歙洮澄“四大名砚”作为主攻方向，还要掌握不同砚石的标志性特征，这样，才能将一方方陌生的古砚与传说中的砚石对号入座。
五识 品纹明贵贱
外行看热闹，内行看门道。砚台的品名纹理，除了赏心悦目外，还是发墨、下墨和好用的“名牌”标志。比如端砚，凡是带青花、鱼脑冻和蕉叶白的砚石都至嫩至密，磨起墨来才会“热锅塌蜡，发墨如油”。再如歙砚，只有龙尾旧坑石和带银星、金星、罗纹和眉纹的老坑石才堪称“金声玉德，杀墨如风”。值得注意的是，古砚的品纹大多“水下现身”，且被包浆和墨垢掩盖，不可能一目了然。因此，笔者淘砚时，常常随身带水，既便于洗去赃物、发现裂痕，又能观察品纹、识珍辨宝。
六摸 砚质分高低
选购古砚不可能让你拿墨试磨，因此，抚摸砚台是辨别砚质高低的重要手段，好比中医搭脉大有学问。摸砚时，一要带水，二要缓慢，三要用心；左手握砚，右手拇指模仿磨墨，按研砚堂，细细体会砚石对手指的吸引力和锋芒对手指的摩擦力。好的砚石“如婴肤柔嫩，如热腊粘手，如横抚刀锋”，让人酥痒畅爽，爱不释手。