在当今这个极度商品化的艺术世界里，达明·赫斯特是超级明星，是“英国年轻艺术家”一代中最出名、最富有、最有影响力的一个，被奉为当代艺术世界的“圣者”。《星期日泰晤士报》2010年财富排行榜估算其身家约为2.15亿英镑。但他坚信，金钱不应成为追求目标，艺术比金钱更有力量。
“这一切究竟是如何发生的”
泰特现代美术馆将举办赫斯特作品回顾展，最近他正为此事搜集资料。即将举行的回顾展就叫《达明·赫斯特》，将呈现“我作为艺术家的生命轨迹，并非都是最伟大的作品”。展览包括一些他不那么出名的早期作品，如在金史密斯学院求学时的创作———挂在墙上的油腻煎锅。
还有一幅早期作品，一直露天放着，日晒雨淋，沾满了泥点。伦敦高古轩画廊老板米莉森特·威尔纳见到后，惊叫起来：“你怎么能放在那里？让它淋雨！上帝啊，达明！”赫斯特对此不以为然：“因为是我的作品，就好像是金子似的。可实际上，它屁都不是。”
这些“令其尴尬”的作品出现在展览中，赫斯特觉得挺好，“他们是我过去25年艺术生涯的一部分”。
当然，展览的重头戏还是他那些名闻遐迩的代表作，如1991年《生者对死者无动于衷》———一条保存在充满福尔马林玻璃柜中的鲨鱼、1993年《母子分离》———分别放在4个容器中被剖半的母牛和小牛、2008年《我脑海中永恒的美丽》系列作品中呈现的斑马、独角兽和小牛等。
他的作品有时质朴、整洁，如整齐摆放在橱柜和玻璃容器中的药片；有时让人觉得恶心、邪恶，如活蛆和苍蝇叮咬被割下的牛头、蝴蝶被钉在画布上、白鸽被拴在骷髅上……生与死，美与丑，神圣和亵渎，都是赫斯特的作品主题，令评论界震惊。正是赫斯特把“概念主义”从艺术世界的边缘引进主流。
“把这些作品放在一起，对我来说好像是一个180度的转弯，”赫斯特说，“回顾这些作品，我试图从中有所感悟。它们有的是佳作，有的尚未被理解，有的很拙劣。这是我过去25年的成果，我为之骄傲。但我也会困惑‘这一切究竟是如何发生的’？”
的确，艺术世界很多对赫斯特极尽诋毁之能事的批评家都感到不解：一个来自蓝领阶层、满口大话的无赖怎么就成了当今世界最伟大、最富有的艺术家？
这个问题的答案很长、很复杂，与过去25年来世界和英国文化领域发生的激烈变革紧密相连：艺术越来越成为商品，成功艺术家越来越成为品牌，这一潮流势不可挡；后撒切尔时代“英国年轻艺术家”的崛起，不仅制造了惊世骇俗的艺术，也创造了巨额财富；英国和美国纽约出现了一批超级艺术经纪人，如杰伊·乔普林、拉里·高古轩等；还有新型画廊文化的诞生，轰动性展览主宰市场。
2008年金融危机爆发前夕，《我脑海中永恒的美丽》在苏富比拍卖中拍得1.11亿美元。这是他人生中一个关键时刻。他称之为“一次盛大的告别”。从此，他不再创作宏大作品，称“概念主义”已经“彻底结束”。
“你花了20年时间庆祝自己的不朽，然后发现不是那么回事，”他说。
从此，他不再活跃于创作一线，开始专注于画布上的传统绘画，开始一个人的独立创作，不再是从前几十人的团队作业。2009年，他在伦敦就这一时期作品举办展览《爱没丢失》，遭遇集体恶评。已故艺术批评家汤姆·卢博克称，那些作品出自“一个没有多少前途的一年级艺术生之手”。