中国画讲究神韵之美。工笔画以精谨细腻的笔法刻画事物，工细逼真，呼之欲出；写意画则用简练概括的笔法描绘事物，纵笔挥洒，墨彩飞扬。一个精雕细刻，一个轻描淡写，将中国画的神韵表现得淋漓尽致。
许多人欣赏工笔画严谨的造型和有序的绘制过程，以为工笔画注重写实，而简约的写意风格似乎与缜密细微的工笔画格格不入；更有人认为工笔画不可能存在写意性，因为写实偏于客观再现，而写意侧重主观表现。写意画与工笔画是否是一对矛盾体？
谈到工笔画和写意画，还有一个话题无法回避。这源于第十一届全国美展时陈履生的一句话：“‘写意’的艺术正在逐渐消失。”
事实上，不但全国美展中工笔画所占席位越来越多，就连美院学生的报读方向，学工笔画的人也是比学写意画的人多得多。甚至在艺术品市场上，追逐工笔画的人同样也更多。对此很多人同意陈履生的观点：“中国画缺少写意的精神和写意的面貌，将失去中国画的精彩。”
写意画很难出现一个“大家”
赵利平：盘点广东画坛，“工笔画”画得好的人，比起“写意画”画得好的人多很多，这是为什么？
方楚雄：写意画的难度比起工笔画难得多，它的难度就在于它要花上很长的时间学习，并不是说有写实能力就可以画出成功的写意画。我在美院教书带学生，对此深有体会，很难培养出一个优秀的写意画家。即使是本科四年、研究生三年，毕业后还不一定能画出像样的写意画。相对而言，工笔画却可以在几年磨炼后，达到一个比较高的层次，进全国美展的可能性比较大，而写意画却是很难入选全国美展的。所以现在美院报读工笔画的学生，比写意画的要多很多。工笔画发展的空间会更大，只要在生活上有新的感受，构图和色彩上有新的探索，画出来的工笔画往往就很容易出效果。
写意画需要积累，年轻人很难一下子就达到某个高度。就像齐白石，他七八十岁的画，的确就没有他八九十岁时的画那么好，他也是到八九十岁之后，才达到了自己的艺术高峰，因为写意画靠的就是积累和修养。现在有人以为涂上几笔就是写意画，其实是种误解。还有人一味追求“大气”，力量很粗鲁很外露，很表面，没修养，没内涵，没有苦心经营，这也不是写意画。
所以学写意画的画家，很难在年轻时达到艺术的高度，自然就是学工笔画的人多了。特别是近年来的各种美术展览，参赛的基本上都是年轻人，我们当评委的，很少能够看到一张能够打动人的写意画，基本上没看过那种一眼就能让你“哇”一声赞出来的。而工笔画的功夫在画内，有些画的确让人一看就会感叹“这要花多少工夫才能够画出来”，惊叹它的表现力和画面上所耗的时间。
工笔不是写意的基础
赵利平：很多工笔画家年纪大的时候，转而画写意画，工笔是不是写意的基础？
方土：绝对不是。一般人以为，年轻时画工笔，等到人老了转画写意画，即先细后粗，然而现实能有几个做得到位呢？可以肯定说，工笔不是写意的基础，并不是写实功夫到家了，就能轻易转为写意，这是对写意画天大的误解。要知道，写意画更注重得意而忘形，而工笔画家往往被“形”所困，“忘形”没那么容易，想“得意”，难度就更大了。
方楚雄：工笔画画得越好的人，转写意画往往就越差。孙其峰老师就曾经说过，画画不能从工笔画入手。但很多人以为，学画画就是先学工笔、白描，慢慢地再学小写意、大写意。但其实工笔的审美跟写意是两个完全不同的体系，是两码事。孙其峰老师的观点就是从小写意入手，以后的发展看性格，性格适合大写意的人就走大写意的路子，性格符合工笔的人就走工笔，这样回旋的余地可能还大一点。如果一开始就从大写意入手，缺乏造型能力，容易空洞、浮躁、肤浅。