老人重与板桥闲话，他说他曾中某科探花，先在翰林院供职，后任东南某省学政。只因为民请命，在廷奏中指责权臣，被贬为莱阳知府。为官多年，自知一人无法挽回弊政。虽不能达则兼济天下，但却可穷则独善其身，于是，辞官归里。因钟爱文峰山重重碑刻，便隐居于此，颐养天年。想不到在此能巧遇板桥，真乃三生有幸。板桥被老人的言谈和气度所打动，便掏出一方“诗绝书绝画绝”的印章赠与老人，老人转身从书架上取出一方“亦渔亦耕亦樵”的印章回赠板桥。
“难得糊涂”的思想起源于道家。板桥早年崇道，故号“板桥道人”。“致虚而得道，失道而后德。”人们今天看到的“难得糊涂”这四个大字，便是他在潍县任上所题写的，时在乾隆辛未秋九月十九日。
“难得糊涂”，充分反映了板桥的人生态度。包含了自我嘲解说、抗议之声说、心安理得说及自我清醒说。诚如钱泳所云：“郑板桥尝书四字于座右，曰‘难得糊涂’，此极聪明人语也。余谓糊涂人难得聪明，聪明人又难得糊涂，须要于聪明中带一点糊涂，方为处世守身之道。若一味聪明，便生荆棘，必招怨尤，反不如糊涂之为妙用也。”（钱泳《履园丛话》）“当其去潍之日，止用驴子三头。其一板桥自乘，垫以铺陈；其一驮两书夹板，上横担阮弦一具；其一则小皂隶而娈童者，骑以前导。板桥则风帽毡衣出大堂，揖新令尹，据鞍而告之曰：‘我郑燮以婪败，今日归装，若是其轻而且简。诸君子力踞清流，雅操相尚，行见上游器重，指顾莺迁。倘异日去潍之际，其无忘郑大之泊也。’言罢，跨蹇郎当以行。”（曾衍东《小豆棚》卷十六）
“难得糊涂”，仿佛象四个人站在那里东倒西歪，颇似装糊涂的模样。再看跋语，恰似山阴道上涌来之人群，老翁策杖，小孙牵袂；少男恣肆，少女含羞；急者抢道，徐者闪让；壮者挑物，弱者随行。其笔墨随心，天机流畅。或如风起云涌，时得舒卷变幻之气；或似飞花霰雪，极尽自然洒脱之趣。“如雪柏风松，挺然而秀出于风尘之表。”（郑方坤《郑燮小传》）
“三绝诗书画，一官归去来”，确是对郑板桥一生功业及生平的真实写照。“郑燮，字克柔，号板桥，江南兴化人。生有奇才，性旷达，不拘小节。乾隆元年进士，授范县知县，继调潍县……燮官山东省先后12年，无留牍，无怨民，以疾归，囊藁肃然，图书之外无长物”。这便是山东省《潍县县志稿·郑燮传》所载板桥“一官归去来”的概略。他40多岁中进士之前，在扬州以卖画为生；60岁左右挂冠归来，依然是“二十年前旧板桥”，“宦海归来两袖空，逢人卖竹画清风”，还是靠卖画置炊！板桥先生虽然不过只“七品官耳”，而其清廉正直的品格，却令人高山仰止。据记载，乾隆19年（公元1754 年）春，先生去官离任之际，潍县士庶皆念其德，父老遮道相送，后来还建立生祠以祀。先生也依依惜别，并画竹一幅，其上题诗曰：乌纱掷去不为官，囊藁萧萧两袖寒。写取一枝清瘦竹，秋风江上作鱼竿。大约正是从这“一官归去来”之后，先生便立誓“从今不复画芳兰，但写萧萧竹韵寒”了。竹，清瘦的竹！——“一节复一节，千枝攒万叶。我自不开花，免撩蜂与蝶！”竹，遒劲的竹！——“信手拈来都是竹……早向从前构成局。我有胸中十万竿，一时飞作淋漓墨！”物我一体，竹人合一。竹的节操，岂不正是先生高洁的贞标与风格？竹，即便在先生为潍县父母官时，也无不枝枝叶叶皆同民间之啼饥号寒声相接相连。他在县署中曾画竹题诗，以明其志：衙斋卧听萧萧竹，疑是民间疾苦声。些小吾曹州县吏，一枝一叶总关情。