纽约市的地铁四通八达，是公共交通体系的大动脉，起着至关重要的作用。
早在1869年，纽约就开始建地铁。如果以地铁站数量为指标，这里有世界上最庞大的地铁交通网，总里程达1300多公里，共有25条线路，地铁站468个。纽约的核心区曼哈顿面积不到60平方公里，但地铁线密如蛛网，地铁图上红、绿、黄、蓝各种颜色，让人眼花缭乱。
在纽约地铁站，乘客很难感受到现代气息：钢梁的油漆已剥落，站内装饰简陋，轨道两侧时有未清除的垃圾，列车进站噪音震耳欲聋，手机往往收不到信号……但没有人能否认，纽约24小时不间断运营的地铁线多站广，换乘方便。
近年来，虽然纽约的地铁票价大幅上涨，但买票乘地铁出门仍是上班族和游客最为便宜和便捷的出行方式。据统计，2012年，纽约地铁共运送了16.5亿多人次；平均每个工作日运送540万人次，周六320万人次，周日250万人次。
纽约地铁票有多种选择。一种票为2.75美元（1美元约合6元人民币）一张，购买后可以在两小时之内换乘一次公交车。而绝大多数乘客选择购买的是无限次票或次票。无限次票分为30天和7天无限次票两类，从使用第一天开始计时，在有效期内可以不限次数地乘坐地铁，二者均可以挂失。为防止一票多用，乘客在进入地铁站后，第二次使用需有约30分钟的间隔。目前一张30天的票价是112美元，7天的票价是30美元。前者更适合早九晚五的上班一族，后者则便利纽约的游客。还有一类是次票，每次2.5美元，最低5美元起售，最高不能超过100美元，每乘坐一次，扣除2.5美元。购票时，每5美元可以得到5%的奖励，例如购买20美元的票，实际会得到21美元。对于不是每天必须乘坐地铁的乘客，这种票显然更为合适。
不论是次票还是无限次票，如果出现了无法使用的问题，均可以写信给纽约地铁管理机构MTA（大都会运输署），对方会替乘客换一张新的，并保留旧卡余额。
记者自2008年来纽约以来，亲历了纽约地铁票的4次涨价。2008年，30天无限次票81美元，7天无限次票25美元，现在前者已是112美元，上涨了38%，后者是30美元，增加了20%。次票也从每次2美元增加到2.5美元。原来，每张地铁票大约需要MTA补贴1美元，地铁票价之所以连续上涨，就是因为其管理机构MTA的预算持续增加。涨价前，MTA提出涨价方案并举行听证会，之后由MTA董事会投票决定涨价与否。