中新网重庆5月21日电 (刘相琳)21日，像往常一样，莼菜收购商潘慧中带着工人，来到重庆石柱冷水镇八龙村收购农户采摘的新鲜莼菜，收购后的莼菜经技术处理后，快速分拣包装送往重庆江北国际机场，次日中午即可出现在日本餐桌上。过去泽地一把草，养在深闺人未识，如今出口创外汇，莼菜已成为当地农民增收致富的“香饽饽”。
据介绍，莼菜是一种水生植物，有“水中人参”美誉，对生长环境要求极为苛刻，全世界只有石柱、杭州、韩国、日本等极少数地区有少量栽培。莼菜营养价值及药用价值巨大，日本、韩国等东南亚国家对莼菜需求量很高。
莼菜本不是石柱土生。石柱县农委副主任陈清素告诉记者，1986年石柱农民从湖北利川带回莼菜种子，进行小面积试种，获得成功。但由于当地莼菜种植过于稀少，加之地处偏远，人们未能认识其价值，连怎样食用都不清楚，更别提形成产业。因此，莼菜只在该县黄水镇和冷水镇一带零星种植。
随着交通情况改善，从1995年开始，石柱莼农借助“西湖莼菜”品牌，将莼菜借道浙江出口，但因贴牌生产附加值低，当地莼菜产业始终没有形成规模优势。
“2005年，石柱真正意义上拉开了莼菜发展的序幕。”陈清素说，从那年开始，石柱将莼菜确定为该县重点特色产业，连续多年投入大量资金，扶持莼菜加工企业、农田基础设施建设，同时从发展基地建设、莼田连片更新换代、社会化服务体系、基础平台建设等方面给予扶持，并推进莼菜科研项目产业链和品牌建设。截至目前，该县已在黄水、冷水等6个乡镇种植莼菜1.3万亩，产量1.3万吨，占全国产量的60%，是国内最大的莼菜生产出口基地。
“虽然规模大，但因缺少直接出口权，石柱莼菜一直靠贴牌西湖莼菜出口。”陈清素称，贴牌出口虽可达到借船出海的目的，但却造成了位居生产线上游的石柱莼菜落到了利益分配的下游，收购价格不高直接导致了群众收益不高。
为了改变这一局面，当地又将莼菜直接出口作为拉动莼菜产业发展的重要工作来抓，积极帮助莼菜加工企业申请直接出口权。通过多方努力，该县三家莼菜企业终于获得莼菜直接出口权，大大缩短了莼菜出口时间，减少了中间环节，增加了农民收入。据了解，获得直接出口权后，当地每吨新鲜莼菜产值可增加1000元以上。仅此一项，莼农每年可增收万元左右。
目前，石柱莼菜已渐渐突破了初级产品出口的局面，正向着深加工方向发展。当地莼菜加工企业已成功引进莼菜酵素、莼菜香皂、莼菜茶叶、莼菜透明皂等莼菜深加工产品技术，并开发出莼菜饮料、即食莼菜、鲜食莼菜梗等新产品。按照当地的规划，以后走出国门的除了新鲜莼菜，更多将是莼菜深加工产品。
“近年来，石柱莼菜在国内市场知名度也迅速上升，销量逐年递增，预计今后3—5年内，国内市场销量将翻2番以上。”陈清素说，随着石柱县“四高一铁一港”交通区位优势的凸现，莼菜观光农业前景也被越来越看好，莼菜将成为该县一个强劲的经济增长点。