2008年8月31日，北京八宝山革命公墓东礼堂庄严肃穆，哀乐低回。正厅上方悬挂着黑底白字的横幅“沉痛悼念华国锋同志”，横幅下方是华国锋的遗像，遗像面露微笑，神情安详。
在送别华国锋的人群中，有一位耄耋老者，他就是曾在华国锋身边担任专职摄影师达3年之久的新华社高级记者钱嗣杰。这位老人曾在华国锋人生最辉煌的岁月与他朝夕相处。8月31日上午，钱嗣杰早早地赶到了八宝山，来为自己所敬重的华国锋送最后一程。
公墓东礼堂的正中央，华国锋的遗体安卧在鲜花翠柏丛中，身上覆盖着鲜红的中国共产党党旗。钱嗣杰在哀乐声中缓步来到华国锋的遗体前肃立默哀，含泪向华国锋的遗体三鞠躬。抬起头，钱嗣杰环顾大厅，中共中央、全国人大常委会、国务院、全国政协、中央军委、中央和国家机关以及中央高层领导人敬献的花圈摆放在灵堂两侧。于是，钱嗣杰缓缓打开随时带的数码相机，拍了两张照片。往事如烟，钱嗣杰不禁忆及自己第一次与华国锋见面的情景……
第一次与华国锋在长沙见面
1965年4月29日晚，时任新华社记者、毛泽东专职摄影师的钱嗣杰随毛泽东从武昌到达长沙大托铺，准备自湖南到江西上井冈山。当时，时任湖南省委书记兼湘潭地委书记的华国锋同湖南省委领导张平化、王延春等前往大托铺专线迎接，送往湖南省委旁边的九所宾馆3号楼。此时的华国锋没有引起钱嗣杰的过多关注，只是感觉他有些敦厚。
4月30日晨，华国锋、汪东兴与湖南省公安厅厅长李强等，按照湖南省委的安排一起前往井冈山，沿途为毛泽东上山做相关准备工作。湖南省委安排华国锋陪同汪东兴打前站，这与毛泽东对华国锋的长期关注分不开。
据华国锋的秘书曹万贵说，华国锋第一次引起毛泽东注意是在1953年。当时湘潭尚未通车，毛泽东专列停在株洲。时任湘潭县委书记的华国锋接到通知后，从湘潭赶去向毛泽东汇报湘潭农业互助组等情况。华国锋对湘潭手工业、商业的现状也比较了解，毛泽东问什么，他红着脸答什么。毛泽东笑着说：“你这个年轻人还是沉了下去的。要深入群众，实事求是。”
1955年10月，中共七届六中（扩大）全会在北京召开，34岁的华国锋作为列席代表出席了会议。会议休息时，毛泽东向中央其他领导同志介绍华国锋时说：“这个年轻人是我的父母官，一个老实人。”说得华国锋满脸通红。由于毛泽东的推荐，34岁的华国锋在中央会议上介绍了湘潭地区合作化的经验，特别分析了韶山刘秀华互助组发展为合作社的基本经验和存在问题，受到大会的普遍关注。
钱嗣杰离休后，每年都要多次到华国锋家里去看望他。华国锋比钱嗣杰大7岁，但华国锋一直喊钱嗣杰“老钱”，而钱嗣杰在华国锋离职后也一直喊他“华主席”，尽管华国锋曾对人说过“别再叫我主席，我是老百姓”。晚年华国锋精神矍铄，思路清晰，听力也很好，钱嗣杰曾多次表示带笔者去采访华国锋，了解华国锋的晚年生活与早期的革命生涯。笔者十分高兴，一直在做采访准备工作，笔者考虑到华国锋的身体一直很好，没有过急催促钱老带笔者前往华府。2007年下半年，笔者提出采访华国锋时，得知他在医院做白内障手术，于是没有打扰。事后，为让他老人家安心养病，没想到最终失去了与华国锋面对面采访的机会。就在他最后一次进医院前夕，还以为没多久出院后即可采访，可是一切成为了历史的遗憾。
2008年8月20日12时50分，华国锋因病医治无效，在北京与世长辞，享年87岁。当天下午，钱嗣杰从新华社同事处得知这一噩耗，并从华国锋的秘书曹万贵那里得到确认后，他不禁老泪纵横……
钱嗣杰接受笔者采访期间，不时地重复这么几句话：“华主席身体一直很好的，我还盘算着过了暑季再去看看他，给他再拍些照片，也带你去采访。眼看立秋了，天气转凉，可是他却在这个时候进医院了，再也没有出来。华主席走得太突然了，太突然……”钱嗣杰那颤抖的声音里寄托着对华国锋的追思。