关键时刻又有人拉了奥巴马一把，这一次是他的母亲。邓纳姆对于奥巴马的教育一向看得很重，她为了孩子能够上更好的学校，甚至不惜忍受母子分离的痛苦，把他先送回夏威夷就读精英学校，而自己则留在了印尼，直到一年后才母子重聚，而丈夫却仍然留在了印尼。几年后，邓纳姆的第二次婚姻也走到了尽头，她更是将精力和时间都投入到自己的学业和对子女的教育中去。
看着日渐消沉、不思进取的儿子，有一天她这样问奥巴马:“你难道不觉得自己对于未来太无所谓了吗？”
“我不明白这话是什么意思？”奥巴马有些搞不清状况。
“你知道我说的是什么意思，最近你的一个朋友刚刚因为携带毒品被抓了起来，你的学习成绩也一降再降，你到现在都还没有想过大学申请的事情，而且每次我一跟你提起这些你就装作无所谓的样子。”
奥巴马竭力想要让母亲相信，也许自己不去上大学日子同样可以过得很好，夏威夷岛上也有大学，他完全可以在这里继续读下去，还可以一边读书一边打工赚钱。可是没等他把话说完，母亲便忍不住说道:“只要你用点心，你可以进这个国家任何一所像样的大学读书。但要记住，你得用心，你不能整天就这样游手好闲，眼睁睁地看着机遇从你身边溜走。”
有点执拗的奥巴马并没有立刻接受母亲的劝告，但是显然这次谈话起到了作用，他开始越来越多地考虑自己的未来，考虑自己的前途。是的，他不能做一个游手好闲的人，他要去外面的世界看一看、闯一闯。