他富可敌国，却勤俭节约，过着清苦的生活；他吝啬、苛刻，从不施舍，却在死后把巨额财富捐给慈善事业；他自称“启蒙时代的儿子”，笃信理性，认为“宗教在我心中没有任何位置”，却酷似马克斯·韦伯所谓的典型的清教徒，以工作是为灵魂，相信“劳动就是生活、幸福及一切”；他谨慎，自私，却在瘟疫突发，城市混乱之际挺身而出，冒着生命危险救治伤员，维持秩序。
归根结底，史蒂芬·吉拉德只是一个商人，一个公民。他是早期美国的公民品质和资本精神的代表。他征服了财富，也抵抗住了财富的进攻。在征服与抵抗之际，他当之无愧跻身“美国经济领域里的建国之父”行列，因为他不仅影响了美国的经济发展史，而且影响了美国人对财富的观念。
第1页:早期美国资本精神的代表 第2页:陌生的小商贩 第3页:最富有的人 第4页:不信教的“新教徒” 第5页:延伸阅读
陌生的小商贩
1776年5月的一个上午，特拉华湾笼罩在厚厚的雾中。中午时分，雾渐渐散去，海角处出现了几艘帆船。其中的一艘单桅帆船上挂着法国旗帜和求救信号。船长是个年轻的法国人，他的船自新奥尔良起航，前往纽约，但是在大雾中迷失了方向。
正当他焦虑万分时，一艘英属北美殖民地的船只发现了求救信号并告诉他船队的确切位置。得知他急于继续沿海航行时，好心的美洲船长告诉他，英国与北美殖民地的战争已经爆发，英国舰队封锁了所有的港口，如果继续航行，船队可能被英军没收。“进入特拉华河谷，快速前往费城。这是你唯一的选择。”
但是这个法国人既不认识航线，也没有领航员。于是，好心的美洲船长干脆好事做到底。为他请来一位领航员，并替他预先支付了工钱。在领航员的引导下，轮船及时避开那些在河口处巡逻的英国军舰，越过殖民地设置的防御设施，进入特拉华河。
这个人就是史蒂芬·吉拉德。1750年5月20日，吉拉德出生于法国港口城市波尔多。他的早年充满了苦涩和艰辛。父亲皮埃尔·吉拉德是个水手，一大家子人都靠他的微薄收入为生。生为长子，吉拉德从小就承担着照顾弟弟妹妹的责任。八岁时，因为一次偶然事故，吉拉德的右眼失明了。从此，他那只“海盗”似的独眼就成了同伴们嘲笑讥讽的对象。他开始躲开大家，变得孤僻、少言寡语。十二岁时，吉拉德的母亲因疾病和劳累去世。
两年后，吉拉德作为一名学徒登上了Pelerin号双桅船，开始了第一次航海。这个在陆地上沉默寡语的少年展现出色的航海才能和经商天赋。他虚心求教航海技术，留意各地的物价，揣摩经营的奥妙。23岁时，吉拉德成为当时法国最年轻的船长。两年后，吉拉德被一支法国政府所属的商队任命为船长。但他的首次单独航行惨遭失败，负债累累。无奈之下，他决定远航北美。
1774年7月，吉拉德第一次来到纽约。纽约商人托马斯·兰德尔看上了精力充沛的吉拉德，二人开始了一段收益丰厚的合作——纽约与新奥尔良之间的航运。这使得他很快积累了一定的资本并获得一艘船的一半所有权。事业刚刚有所起色，就被突如其来的战争打破，被迫前往人生地不熟的费城。
吉拉德一行抵达费城时，英属北美殖民地的局势异常紧张。几天后，托马斯·杰斐逊的《独立宣言》如一道闪电划过北美大陆，独立战争的全面爆发，英国军舰彻底封锁北美的各个港口，海上贸易无法继续，于是，吉拉德卖掉轮船和货物中属于他的部分，在华特街(Water Street)开了一个小店，成为一个杂货商和葡萄酒瓶装商。
无论从那方面来看，这个法国小商贩的成功几率都是微乎其微。他的资金少，经营业务琐碎，几乎不会能说英语；他矮胖、表情麻木、眉毛浓密，仅剩的一个左眼目光迟钝。而且他个性冷漠，举止矜持，邻居们都不喜欢他，甚至有点害怕他。