慈禧对承袭承恩公爵位的二弟桂祥并非不疼爱，但恨铁不成钢，所以训斥乃至戏耍绝对多于疼爱，或许这也是疼爱至极的一种表现。其实，细究慈禧对桂祥的训斥和戏耍，还真不能怪慈禧，完完全全是这位桂公爷自找的。
慈禧曾亲临朝内芳嘉园的承恩公府，看望过额娘之后，慈禧唤桂祥回话，询问他读了些什么书，字练得如何？桂祥大言不惭，吹嘘他的书法颇受方家赞赏。而且一边吹嘘一边展纸研墨，然后甩开膀子下足力气写了个斗大的“寿”字。收笔之后得意地对慈禧说：“如何？如何？不是瞎吹吧！”在二弟桂祥展纸研墨时，慈禧打心底里高兴，可待桂祥一起笔，慈禧的心就凉半截了，如今看着桂祥的自鸣得意状，早先那股高兴劲儿尽抛爪哇国了。慈禧沉下脸：“你写的是何体？写的又是何字？”桂祥不以为然地答道：“写的是寿字啊！甭管什么体，您说好看不好看吧？”慈禧一拍桌案，训斥道：“写成这样还敢吹嘘？你这寿字少了一点，岂不成了短寿？送给人招骂！留下来晦气！你个不知长进、不知好歹的东西！”桂祥低头一看，还真少写了一个“点”。面对现实，桂祥战战兢兢低头不语，一改先前的狂妄，且心中回味：散发出去的“寿”不少，可从没见人往出挂，原来结症是在这“少一点”上。
桂祥确实就是个不着调的主儿，不学无术不说还好摆谱儿，今儿个聚一帮人饮酒，明儿个弄一伙人郊游。堂堂公爷，当朝太后的亲弟弟，叫谁来就是抬举谁，可人气旺却财力不支，因为桂公爷家底薄，远不似旁的王公有祖产、有庄户，按年有租子的进项，所以原本小康度日的俸禄禁不住他瞎折腾，也就常把刚赏下来的字画、珍宝往当铺送。没有不透风的墙，久而久之消息传到慈禧耳中，慈禧闻听怒在心中又不好发作，就以戏耍桂祥出这口怨气。戏耍桂祥之法就是接常不断地“恩赏”他，但所“恩赏”之物不值仨瓜俩枣钱，更没法往当铺送。
五月端午，慈禧一边品着御膳房包的小枣粽子，一边传谕：“这稀罕物赏点儿给承恩公吧。”李莲英深知其意，立马派太监送桂公府，若往别处只派两个太监，可往桂公府却加倍。四位太监护着十几颗小枣粽子拜见桂公爷，这让桂公爷哭笑不得，因为太监奉谕送“恩赏”不能白送，收“恩赏”的贵戚除了伏地谢恩之外，还得给太监“意思”，最起码也得10两20两银子。一边塞钱一边对太监说：“小意思、小意思，公公您买两茶叶、添双鞋。”一个太监一份，四个太监四份，而所赏那十几颗小枣粽子屁钱不值。再过几日，宫里收到京城衙门贡送的京白梨，慈禧又传谕：“这稀罕物赏点儿给承恩公吧。”于是，四个太监护着十几个梨再临承恩公府……又过几日，宫里收到杭州贡送的菊花，慈禧品着菊花茶传谕：“这稀罕物赏点儿给承恩公吧。”四个太监便又护送一竹筒杭白菊直奔桂公府……
跪接十几颗小枣粽子，小百十两银子没了；跪接十几个京白梨，又小百十两银子没了；再跪接一小竹筒贡白菊，小百十两银子……如此这般，几次“恩赏”之后，桂公爷坐下了病，一听有太监送“恩赏”就浑身冒冷汗。宫里的慈禧却挺高兴，你不是好把“恩赏”送当铺吗？让你去不了当铺还得破财！这是你辜负天恩的报应！看你往后还敢不敢孟浪胡为！
承恩公府时常与当铺交往的消息也让醇亲王福晋揪心，有一回慈禧召妹妹进宫，醇亲王福晋婉言为哥哥说情，说若是派个差事给他，一则让他有事可做拴住他的身子，让他无暇再去生妖蛾子；二则让他多点进项不至于再跑当铺丢人现眼。慈禧听罢向妹妹道出苦衷：“我何尝不想提拔他，可他是张天师让鬼迷住了，是块抹不上墙的泥巴，真要赏他个顶戴让他在任上干出荒唐事来，可如何收场啊？”小妹婉贞无言以对，从此不再多言，只在逢年过节时打发人往哥哥府里多送点实用的“礼品”。相比之下，在用人之道上，慈禧确实比吕雉、武则天以及往后乃至如今的一些大权在握者懂得自重、自爱、自律。