工业化在给人类带来物质文明的同时，也造就了人类身心还来不及适应的环境。
一些现代化的副产品正在威胁着人类的身心健康：慢性病患病率迅速上升，全国有高血压患者1.6亿人，血脂异常者1.7亿人，糖尿病患者2000多万人，肥胖患者2亿多人，呼吸系统疾病也是目前医学界高患病率。
高致残率和高死亡率的重要疾病。据世界卫生组织估计，有6亿人暴露在大大超过安全水平的大气中，10亿以上人口暴露在二氧化硫超过世界卫生组织规定的允许限值的飘尘中。
因此，现代人开始向往和追求孕育人类的最佳生存环境——森林。 森林的作用远不只是“涵养水源、保持水土，吸收二氧化碳、调节气候”等。
科学家证明，森林中具有高浓度的空气负氧离子、丰富的植物精子、良好的森林小气候、空气细菌含量低、噪声污染少，灰尘少等特点，对人体健康非常有利。
当我们走进森林，走近水源，就能闻到树木的清香，会感到心情舒畅，精力充沛，神清气爽。这是因为森林中具有高浓度的空气负氧离子和植物释放出来的“植物精子”。
譬如森林中那些高浓度的空气负氧离子(人称“空气的维生素和生长素”)，是在紫外线、宇宙射线、放射性物质、雷电、风暴瀑布等冲击下产生的，而且保持一个动态平衡状态。森林空气负氧离子浓度比草地高，草地比空旷地高，针叶林比阔叶林高。
森林中的负氧离子有较好的保健功能，它能改善人体的肺功能，提高呼吸系统绒毛的清洁工作效率，降低血压、增强心肌功能。
同时，可以改善人的睡眠，促进人体新陈代谢，增强人体免疫力，提高肌体的解毒能力。对于呼吸道、支气管疾病、慢性鼻炎、鼻窦炎、偏头痛等具有显著的辅助治疗作用，使身体各器官的功能更为有效。
森林植物释放出来的“植物精子”(国外称“芬多精”)能够杀死细菌和病菌，这些挥发性有机物主要是萜烯类有机物。国外研究表明，其具有明显的镇痛、驱虫、抗菌、抗炎，抗风湿，抗肿瘤、促进胆汁分泌，利尿、祛痰、降血压、解毒、止泻等多种生理功效。
国内医学界也证实了其能改善人体的心理和生理状态，具有健体强身的功效，可以消除高度紧张带来的文明病，解除心理紧张，情绪烦躁、精神忧郁等症状。
森林能挥发植物精气和臭氧，起到杀菌和抑菌的作用。因此，森林中空气细菌含量较低。空气中绝大多数细菌对人体有害，因此细菌含量多少是评价空气质量好坏的重要指标。
森林中空气负氧离子浓度高，细菌的含量就少，加上许多植物放出的精气有杀菌能力，达到了清洁空气的效果。所以，森林对人体健康有益。
森林中绿色植物通过光合作用能释放氧气，吸收二氧化碳，植物叶面能吸收有毒气体，降低灰尘，减小风速。森林中有许多植物能吸收空气中的氟化氢，二氧化硫、氯气等有害气体，达到净化空气的效果。
另外，在森林中由于植物叶片、枝条，林冠等对声波的阻挡、反射、吸收，起到了减弱或消除噪声的作用。研究表明一般森林能降低25～40分贝的噪音。
并且绿色是“舒适之光”，可称之为眼睛健康的保护神，视觉神经会感到安全舒适，瞳孔会放大到不能再大的程度，眼部感觉特别舒服。
孕育人类的森林是最符合身心健康要求的场所。到森林中寻找健康，应该是现代人所追求的共同目标。在欧美等发达国家，越来越多的居民双休日和节假日几乎都在森林里度过。
中国人对森林的保健和治病作用认识比欧美人晚一些。我们应该尽快跳出传统森林旅游的思维方式，不只向森林要愉悦，还要向森林要健康。