本届伦敦奥运会，美国派出一支由530多名运动员组成的代表团，其中76名曾经是奥运金牌得主，并期待从中国手中夺回2008年金牌榜榜首地位，以维护其世界第一体育大国的荣誉。
在美国，体育被看作教育不可或缺的一部分，无论政府还是民间都非常重视。特别是美国的一项研究表明，有体育课的学生在数学和阅读考试中比那些没有体育课的学生成绩更好。
为此，田纳西州和佛罗里达州州政府都出台强硬措施，要求确保体育课时间。田纳西州州长菲尔·布莱德森表示，政府在3年中用4500万美元抵制糖尿病和肥胖症。与此同时，由该州共和党参议员比尔·克伦发起了一项强制性法案，要求保证从幼儿园至8年级每周有150分钟的体育课。
佛罗里达州州长查列·克里斯特则表示，2012年会立法把开设体育课的要求一直扩展至高中12年级，同时州政府将出资帮助学校购买必需的锻炼设备。克里斯特强调，身体、心智与灵魂的良好发展，对学生的健康和学业进步很重要。
除了田纳西州和佛罗里达州，美国其他州也纷纷加强中小学体育。目前，加利福尼亚州、肯塔基州、纽约州等也制定了学校健康与体育计划。其中，伊利诺斯州是美国唯一要求从幼儿园到高中每天都得开设体育课的州。
目前，美国5至12年级学生每周课外体育活动时间平均为12.6小时，每周体育课时间平均为2.35小时。一位华裔家长表示，他的孩子所在的美国小学体育活动非常丰富，有极限体育、篮球和绳操等。除了这些校园体育活动，还有许多校外活动。
当然，美国学生课外活动的丰富多彩和社会大环境是密不可分的。美国大学招生时，除了考查学业成绩以外，还特别注重学生的体育特长。在美国大学入学考试的多元评价体系中，一名在中学运动队有优异表现的学生，获得的评分多达40分，而一名学术能力评估测试(SAT)满分获得者得到的评分只有25分。
几乎所有的美国大学都特别重视体育，因为体育成绩是衡量一所学校好坏的重要标准。美国有一个专门负责大学体育事业发展的组织，叫做美国大学体育联合会。像大学生篮球、冰球、曲棍球、高尔夫球等各种联赛，都处于这个联合会的掌管之下。目前，男女篮球、男子橄榄球和女子高尔夫球联赛又分为甲组、乙组和丙组。
其中，在丙组比赛的美国学校有449所，是三个级别中最多的。在这个级别比赛的运动员全凭兴趣爱好，没有任何官方的收入。他们平时必须跟普通学生一样修满学分，而且只是利用自己的课余时间参加训练和比赛。即便如此，很多学生还是非常愿意加入球队中，因为除了兴趣，还能丰富自己的履历，而体育表现是美国社会评价一名学生的重要参考。(中国教育报 特约撰稿 胡德维)