办学特色要服务于学生发展
我国中小学长期以来形成的一刀切、齐步走、模式化、标准化等同质化现象，严重地阻碍了学生创新精神和实践能力的培养，阻碍了素质教育的有效推进。
办学特色是学校价值取向的集中体现，必须以促进教育的内涵发展、全面提升教育质量为宗旨，着眼于学生的全面发展和学校整体办学水平的提高；只有从学校实际出发，在全校师生中凝聚起与本校发展水平相适应的办学理念，才能成功迈出创办特色学校的第一步；只有通过不断的实践，才能丰富并发展特色的内涵，逐步形成稳定的、优质的、个性化的办学特色。
近年来，各级教育行政部门大力推动特色学校建设，广大中小学积极响应、努力参与，取得显著成效，许多特色学校雨后春笋般地涌现出来。然而，考察当下的特色学校建设，无论在理论方面还是在实践领域，仍有许多需要探讨、明晰的问题。
正确理解办学特色的内涵
第一，办学特色要体现学校的价值取向。贯彻国家的教育方针、实施国家的课程标准、落实国家的培养目标，是对学校最基本的要求，也是学校的核心价值所在。办学特色是学校价值取向的集中体现，一所学校是否凝聚起这种价值取向、在什么程度上实现了这种价值追求，是其办学是否具有特色的重要标志，也是区别于其他学校的显著特征。
第二，办学特色的目标追求是促进教育的内涵发展。办学特色必须以促进教育的内涵发展、全面提升教育质量为宗旨，体现以人为本的理念。办学特色要着眼于学生的全面发展、学生个性特长的全面发挥、学生整体素质的全面提升、学生创新精神和实践能力的提高，着眼于学校整体办学水平的提高。
第三，办学特色的形成是一个内在生成的过程。一所学校是否凝聚起办学特色、能否实现特色办学，关键在于办学者能否在充分考虑国家、社会及家长相关需要的基础上，秉承独立的办学思想，从实际出发，确定适合本校特点的办学思路，从学校管理体制、课程结构及内容、教学方式方法、师生关系、实践活动等方面寻找到突破口，自主化地实现办学水平的提升，进而实现特色化、个性化发展。
此外，正如办学是一项系统工程一样，特色自身也是一个系统性范畴，在形成办学特色过程中，必须着力解决好以下几对矛盾：学生全面发展与个性发展的矛盾，统一标准与学生个体差异的矛盾，基础性与专业性的矛盾，统一管理与办学自主权的矛盾，家长期望与人才类型多样化的矛盾等。其中的关键在于，系统把握办学特色相关要素，使学校各项改革组成有机整体，最大限度地服务于学生的发展。
影响学校办学特色的误区
第一，理念偏差。许多获得公认的特色学校的实践证明，明确、清晰的办学理念及其凝练的表达，能充分体现学校的教育理想与追求，成为凝聚全校师生的核心价值观，对学校办学具有不可替代的引领作用。然而，在创办特色学校的实践中，一些学校恰恰未能根据自身实际提炼出适切的办学理念，不是好高骛远，就是不得要领，或是出现偏差，也就难以发挥办学理念应有的引领作用。
第二，主题偏离。有些学校虽然提出了明确的办学理念，但确立的所谓特色与学校发展、学生发展缺少内在的必然联系，特色主题偏离了学校教育的统一性、规范性目标，也与学生发展不能有机地融合在一起。这样的主题及办学特色，显然不能有效地推动学校整体水平的提高。
第三，特长迷失。提起办学特色，人们自然而然地将其与学生的特长发展联系在一起。的确，学生特长发展状况是衡量学校办学特色的重要指标之一。然而，一些学校在实践过程中，没有搞清楚何为特长以及特长对学生发展的意义与作用，将学生的特长发展局限于某项活动的开展或某种技能的培养上，不能及时拓展和深化，也就无法从局部升华到整体，结果只能是逐渐弱化乃至消解。有的则仅仅是为了特长而特长，忽视了常规性工作的基础性、支撑性作用。