美国国防部长盖茨，其辅佐两任总统的任期里砍掉了大量进展不良的武器项目，成功为美国政府削减了国防经费。
美国国防部长罗伯特?盖茨认为，“为了应对21世纪复杂多变目难以大预测的国际安全环境，需要具备规模(size)、武器(steel)和力量(strength)，也就是所谓3S的强大军事力量做后盾”。
“3S”可以理解为支援全球的美军应该具备的强大军事力量的条件。size指大规模兵力和国防费，steel指强有力的尖端武器，strength指美军的威力。
还有1个多月就将卸任（6月底）的盖茨，当地时间22日在圣母大学毕业典礼上发表贺词时强调了“3S”。他还表示：“能抵御独裁者和恐怖分子的根本手段，就是规模强大并且覆盖全世界的硬实力(hardpower)。”他将中国等迅速崛起的军事强国、韩国和伊朗等国家的核扩散、持续不断的恐怖威胁等视为美国的敌人。盖茨表示：“硬实力指强有力的军事力量，非军事力量的外交手段是软实力(softpower)。”
《纽约时报》等美国媒体将盖茨当天的发言描绘为“盖茨的转型”。担任国防部长的5年时间里，他一直提倡软实力。但在即将卸任之际，却变成了硬实力拥护者。
盖茨本人也承认了这一点。他在演讲中表示：“我比美国任何一位国防部长都大力支持软实力。但软实力有它的局限I生。毫无疑问，能彻底保障国家安全的手段是硬实力。”
关于盖茨如此转变的原因，出现两种分析。首先有人指出，在美国国会出现要削减国防预算的迹象后，作为即将卸任的国防部长，他想提出警告。美国众议院即将审议政府提出的2012会计年度6900亿美元国防预算。去年，政府申请的7090亿美元国防预算，也被削减到6686亿美元后获批。盖茨在演讲时表示，在必须减少财政赤字的情况下，有人要求降低美军的作用，并缩小规模，但从历史上看，如果没有硬实力，就无法保卫国家。
还有人指出，盖茨看到中国的崛起和恐怖袭击等现有威胁后，转向重视硬实力的现实主义立场。
提出这种主张的根据在于，盖茨原本就是一个现实主义“情报通”。冷战时期的1966年至1991年，盖茨在中央情报局工作了25年。因此，盖茨被公认为以缜密分析威胁为基础推进政策的现实主义历史学家，不太重视意识形态。能同时在民主党和共和党政权中担任国防部长的原因也在于此。
盖茨在演讲时表示：“历史学家唐纳德?卡根说过，‘维护和平取决于两点，一个是承担责任的意志，一个是占据优势的战斗力’。看到当今的国际现实，我们应该再次深入思考这句话。”(本文来源：新华网)