约-托马斯1902年6月17日出生在英国首都伦敦，父亲是煤炭商人。童年时代，他随家人一同迁往法国迪耶普，因而能说一口地道的法语。
1919年波苏战争爆发后，约-托马斯加入波兰阵营作战，后来遭苏军逮捕。那时，他不到20岁，却做了一件令人意想不到的事：勒死苏军看守，成功越狱。
约-托马斯英俊潇洒，聪明机智，对时尚潮流有着敏锐嗅觉。如果没有战争，他的人生轨迹可能将大大不同。上世纪20年代，他在“时尚之都”巴黎的莫利纳时装店上班，每天与高档礼服、皮鞋和丝巾打交道。
然而，二战爆发，法国沦陷。约-托马斯逃回英国，最初是为戴高乐将军的“自由法国”抵抗组织担任翻译，没过多久又被新成立的英国情报机构“特别行动处”招募。
约-托马斯在特别行动处做过一阵子行政工作，很快就以联络官身份与法国情报机构打交道，开始了潜入法国执行秘密任务的间谍生涯。
1943年9月，他第二次跳伞秘密降落法国。短短几个月里，他发现反法西斯同盟对法国抵抗运动提供的后勤保障和物资支援严重不足。返回英国后，他当即去找首相温斯顿·丘吉尔交涉，苦苦哀求了5分钟。邱吉尔最初不大情愿，后来被约-托马斯说服，同意加大对法国抵抗运动的物资援助。
电影里，“007”被英国军情六处授予可以除去任何妨碍行动的人的权力，即“杀人执照”；但在现实生活中，英国特别行动处却不允许约-托马斯持枪，更不可能授予他“杀人执照”。然而，生性不羁的约-托马斯总是带着武器出门，遇到危险敌人时也毫不犹豫地开枪。
有一次，约-托马斯在巴黎街头被人紧紧盯上，于是便诱使盯梢者走到一座大桥前。约-托马斯躲在阴影处，趁那人不备便猛扑上去，近距离开了一枪，然后把对方尸体丢进河里。
“邦女郎”是真是假？
看过“007”系列电影的影迷都知道，只要“007”出现，就必有美女相随。而在现实生活中，约-托马斯和“007”一样，风流倜傥，身边常有美女相伴。然而，他的感情生活并不顺利。最大憾事莫过于，他始终无法与人生伴侣芭芭拉携手步入婚姻殿堂。
那时，约-托马斯与妻子莉莲长期分居，感情淡薄。他希望与妻子离婚，无奈莉莲身处德军占领下的法国，而他作为英国间谍，无法公开前往法国办理离婚手续。
从那以后，他与芭芭拉牵手几十年，唤她作挚爱情人。芭芭拉没有机会穿上洁白婚纱站在十字架前宣誓，但心中早已是这个男人的妻子，更心甘情愿地改随夫姓。
二战结束后，约-托马斯重返巴黎时装店工作，若干年后成为英国工业联合会驻法国贸易代表。然而，战争给他留下太多创伤和病痛，令他时常在梦中惊醒。
与电影中轻松潇洒的形象不同，弗莱明在小说中描写的“007”性格“日趋阴郁”、“精神上受折磨”，更加符合人物原型。
1946年，约-托马斯被授予“乔治十字勋章”，成为首位获此殊荣的二战特工。这一勋章由英王乔治六世于1940年设立，以表彰“最伟大的英勇行为或在极端危险的情况下所表现的杰出勇气”。
1964年，约-托马斯病逝，享年62岁。对他跌宕起伏的一生，一名传记作家评价道：“他的故事比任何一名小说家挖空心思写成的作品或任何一部好莱坞电影都更非凡……他是勇士中的勇士。”（新华网）