失势▶▷两大情报机构崛起
1961年美国国防部成立了国防情报局，开始有了另起炉灶的苗头。在越南战争中国防情报局并未能替代中情局成为美国军方的秘密行动指导机构。1971年，尼克松总统为了改善中情局主导的情报乱象，成立了美国国家情报委员会，这一机构的设立实际上分割了中央情报主任的权力，而此前中央情报主任一直是由中情局局长兼任的。
这两个机构的建立实际上代表中情局一家独大的时代已经结束，其后中情局在亚洲活动的几个掩护公司均被关闭，其中民用航空运输公司（CAT）曾经多次执行深入中国大陆的空投和航空侦察任务，在越南战争中也曾经直接参战。该机构为中情局在东南亚地区的主要秘密行动力量，SOG特种部队也在“越战”结束之后被解散。同时政府还彻查了中情局成立以来进行的所有违反宪法的活动并且禁止中情局在美国国内的秘密行动，其目的是将中情局的活动严格限制在法律范围之内。此期间大规模的整肃使得2000多名执行秘密行动的中情局特工被裁撤，有些甚至被起诉。
在“越战”中中情局的权力达到了其成立以来的顶峰，几乎和五角大楼共同领导美国军队作战，然而却输掉了战争。基于此失败和教训，美国总统进行了长达10年的情报改革。1987年美国总统里根建立设立国家情报主任来取代过去的中央情报主任，而此时中央情报主任也不再兼任中情局局长。2004年国家情报主任这个岗位终于立法通过，而中央情报主任则变为其下属一名高级情报管理人员。
此时的美国情报界已经经历了长达20年的洗牌，遭遇“越战”失败后，中情局彻底失去了其超然于宪法和国家利益之外的地位。
■小档案
越南战争
1961年5月14日，美国“特种作战部队”入侵南越，至1975年4月30日越南军民解放西贡，越南战争历时14年，是第二次世界大战以后持续时间最长、最激烈的大规模局部战争。在越南战争中，美军伤亡34万余人，损失飞机4000余架，耗资2000多亿美元。