油田变身“革命温床”
以石油为代表的俄国工业经济在19世纪下半叶取得显著发展，但相关历史档案显示，20世纪初，俄国石油产业到了“盛极而衰”的关头。从石油产量来说，巴库油田在19世纪最后10年里维持着惊人的产量，连片的石油喷井让人印象深刻，这些喷井有许多诨号，如“奶妈”“金色市场”“魔鬼市场”等，有一口名叫“友谊”的喷井每天能喷出4.3万桶，连续喷了5个月，可是俄国人没能好好储存和提炼这些“黑色黄金”，许多不能短期卖掉的石油被生生浪费了。进入20世纪后，许多老油田的枯竭速度超出投资者预期，经营成本急剧上升，雪上加霜的是，俄国政府为填补国库亏空，盲目提高国内运费价格，结果进一步推高俄国石油产品在国际上的价格，原来的价格优势丧失殆尽。
1903年，有俄国官员向该国财政大臣汇报，尼古拉二世的统治已然失败，尤其是俄国石油的发源地高加索，那里的生活和劳动环境极为悲惨，“在巴库油田和巴统码头，工人一天要劳动14个小时，外加强迫加班两小时，仇恨的情绪每天都在滋长”。据俄罗斯《绝密》杂志透露，20世纪初，巴库油田简直变成“俄国革命的温床”，在工人聚居的街道里，布尔什维克赢得大量支持者，在棚户区的地下，暗藏着革命者的秘密印刷点，列宁主办的革命报纸《火星报》就在那里翻印。无数革命宣传品沿着四通八达的石油运输线流散到俄国各地。
因为革命思想深入人心，以巴库为代表的高加索产油区频繁爆发工人示威和暴动。1904年12月起，巴库石油工人举行总罢工，政府官员想出最愚蠢的一招——挑动民族矛盾，他们向切尔克斯人、鞑靼人、车臣人等山民提供武器，怂恿他们去攻击作为罢工骨干的亚美尼亚、波兰、乌克兰籍工人。巴库陷入血雨腥风之中，剧烈的动荡让俄国石油产业陷入瘫痪，大量石油设施化为火海。俄国石油工业在一战爆发前10年间持续滑坡，1904-1913年，俄国石油出口在世界市场上所占的份额从31%下降到9%，而国家经济也因“黑色黄金”持续贬值而一落千丈。