20世纪80年代末、90年代初，中央军委两次审议确认了36位军事家的名单20世纪80年代后期，在编纂出版《中国大百科全书·军事卷》过程中，在中央军委主席邓小平亲自主持下，有关部门对中国人民解放军建军60多年来众多高级将领进行了全面、客观、公正和实事求是的历史评价，正式确认了33位军事家。1989年11月30日，解放军报刊登一篇文章——《中央军委确定33位军事家毛泽东周恩来朱德邓小平名列其中》，引人关注。文章写道:
在史诗般的中国人民革命战争中，涌现出多少运筹帷幄叱咤风云的军事家？经中央军委确定，33人被冠以“军事家”的评语，载入最近出版的《中国大百科全书·军事卷·中国人民解放军军事人物分册》。
他们是:毛泽东、周恩来、朱德、邓小平、彭德怀、刘伯承、贺龙、陈毅、罗荣桓、徐向前、聂荣臻、叶剑英、杨尚昆、李先念、粟裕、徐海东、黄克诚、陈赓、谭政、萧劲光、张云逸、罗瑞卿、王树声、许光达。有8位军事家为中国人民解放事业献身，他们是中国人民解放军创建人叶挺，中国工农红军高级指挥员许继慎、蔡申熙、段德昌、曾中生，中国工农红军和八路军高级指挥员左权，中国工农红军和新四军高级将领彭雪枫、罗炳辉。还有林彪。
20世纪90年代初，在《中国大百科全书·军事卷》基础上编纂《中国军事百科全书》的过程中，1994年8月经中央军委审议，又确定增补3人为军事家:黄公略、方志敏、刘志丹。这样，被称为军事家的共计36人。
他们是
毛泽东(1893～1976):中共中央主席、中央军委主席、国家主席。
周恩来(1898～1976):中央军委副主席，国务院总理。
朱德(1886～1976):中国人民解放军总司令，中央军委副主席，元帅，人大常委会委员长。
邓小平(1904～1997):中央军委主席。
彭德怀(1898～1974):中国人民解放军副总司令，中央军委副主席，国防部长，元帅。
刘伯承(1892～1986):中央军委副主席，训练总监部部长，元帅。
贺龙(1896～1969):中央军委副主席，元帅。
陈毅(1901～1972):中央军委副主席，元帅。
罗荣桓(1902～1963):中央军委副主席，总政治部主任，元帅。
徐向前(1901～1990):总参谋长，中央军委副主席，国防部长，元帅。
聂荣臻(1899～1992):中央军委副主席，国防科委主任，元帅。
叶剑英(1897～1986)中央军委副主席，国防部长，元帅。
叶挺(1896～1946):新四军军长。
杨尚昆(1907～1998):中央军委副主席，国家主席。
李先念(1909～1992):中央军委常委，国家主席。
粟裕(1907～1984):总参谋长，大将。
徐海东(1900～1970):中央军委委员，大将。
黄克诚(1902～1986):总参谋长，中央军委秘书长，大将。
陈赓(1903～1961):副总参谋长，大将。
谭政(1906～1988):总政治部主任，大将。
萧劲光(1903～1989):海军司令员，大将。
张云逸(1892～1974):中央军委委员，大将。
罗瑞卿(1906～1978):总参谋长，中央军委秘书长，大将。
王树声(1905～1974):总军械部部长，大将。
许光达(1908～1969):装甲兵司令员，大将。
许继慎(1901～1931):红一军军长，中共鄂豫皖军事委员会皖西分会主席，1931年11月在“肃反”中被错杀。
蔡申熙(1906～1932):红十五军军长，鄂豫皖特委委员兼军委副主席，1932年10月9日在战斗中壮烈牺牲。
段德昌(1904～1933):湘鄂红军和苏区创建人之一，红六军军长，1933年5月1日在“肃反”中被错杀。