人们常常认为，在广岛和长崎遭受原子弹轰炸后，日本的投降是不可避免的，但即使这些城市遭到毁灭，内阁中仍有一半的人拒绝接受同盟国的条件。当时，首相迈出了史无前例的一步，要求宪政体制下的傀儡天皇来决定是否投降，这才打破了僵局。
投降的决定让打算战斗到最后一人的军方感到震惊。
一场成功的政变貌似是可能的。半藤一利说：“密谋者可能认为他们的机会是一半对一半。”最危险的时刻出现在8月14日上午，当时叛军军官知道内阁将在首相官邸会面。他们计划扣押所有和平派成员，然后建立一个军政府。
如果这种情况发生，半藤一利说，“就没有办法组建一个得到投降授权的新内阁。日本的结局就将和纳粹德国一样。”盟军会入侵日本，然后面对一波又一波自杀式袭击。
但首相得到了风声，于是通知阁员在皇宫开会。密谋者当晚包围了皇宫，孤注一掷地企图阻止天皇的投降广播。
在这本书中，两座城市被原子弹毁灭竟然对那些计划投降的政客以及那些打算阻止前者的军官的想法没有产生些许影响，令人咋舌。
写完《日本最长的一天》多年以后，半藤一利说，他逐渐认识到原子弹袭击意义更加重大：它们震动了日本的高层，因为当时他们得知的消息是这种武器还来不及参战，但现在他们开始担心东京有可能遭到原子弹的攻击。