1939年1月的山西省武乡县王家峪村，在八路军前线司令部新年集会上，杉本一夫、小林武夫、冈田义雄3名日俘宣布加入八路军，成为最早一批“日本八路”。当年11月，杉本一夫又联合其他6名日俘建立了中国战场上第一个日本人反战组织——“日本士兵觉醒联盟”。
杉本一夫被俘前叫前田光繁。刚被俘时，八路军战士给他讲“共产党不杀俘虏”的政策，他根本听不进去，声称“不杀就糟了，你们不杀，那就得自杀，这不是更残酷吗？”八路军干部耐心地做他的思想工作，给予他生活上的优待，渐渐地，杉本一夫的思想开始动摇。当他在行军中亲眼目睹日军的烧杀抢掠给中国人民带来的极大伤害时，他气得浑身发抖，就像是他自己干了坏事一样感到无地自容。他决定站在中国人民一边，反对这场野蛮的战争。
参加八路军那天，朱德总司令走上台握住他的手热情地说：“我代表全军指战员衷心欢迎这3位日本青年参加我们的军队，成为光荣的八路军战士！这证明我们的政策是正确的，虽然今天只有3个人，以后一定会变成几十个人、几百个人。”而这也让山本惊喜不已：“我们深感朱德总司令等八路军的高级领导人对日本俘虏的转变和进步是多么关心呐！”“作为俘虏，我们深感十分幸运。不妨反过来想一想，日军的华北派遣军总司令是否能特意去会见俘虏，与他们亲切交谈呢？那是绝对不可能的。”
秋山良照也是鼎鼎大名的“日本八路”。他是觉醒联盟冀南支部的创始盟员，多才多艺，不但能写文章，还善于绘画。秋山善于抓住日军的心理，经常与他们通信谈心。到1942年8月，秋山良照收到的日兵回信，累积起来有一尺多高。后来，每当夜间反战支部到敌人碉堡前喊话时，总有日本士兵问：“秋山君在哪里，他还好吧？”当时日军中纷纷传说“八路军中有个‘秋山良照’部队”，日军还专门讨论所谓“秋山事件”，下令通缉秋山良照，并发布公告，以连升两级和1万元作为悬赏。
被誉为“日本白求恩”的反战盟员山田一郎，原是日军中尉医官，在被俘一年半时间里，始终在寻机逃跑。他曾在日记中写道：“一年半的时间里心中一直隐蔽着一个秘密计划，那就是逃跑——把我的行动报告给日军——然后死掉。不管八路军怎样热情地对待我，我都无动于衷。”然而，在一次高烧三天三夜、经我军精心照料才脱离危险后，他心头的冰雪终于融化了：“我睁开眼向外望，从坏了的窗纸处可以看见太行山山峰上的积雪和蓝色的天空，积雪在阳光下放出耀眼的光。那一瞬间，不知为什么在我的心中一种‘新生’的感觉如同泉水一般涌了出来。”
山田一郎醒来后，刘伯承司令员专程赶去看望，这让山田彻底抛弃了逃跑的念头，全心全意加入了反战的行列。“我特别感动的是，刘伯承司令员特意从涉县军区司令部赶来看我，还送我一桶酱菜，这种东西在当时是十分昂贵的。”刘伯承司令员还在太行《新华日报》专门写文章赞扬山田一郎，说他“多次在枪林弹雨之中，亲自拿机关枪去协助我们作战”，极大激发了日俘们的革命热情和斗志。
战后，山田回到日本，曾满怀深情地回忆：“追忆往昔，中国共产党和八路军用阶级的友爱、难以置信的耐性和宽阔的胸怀无微不至地照料我们，使得像我这样一个胡搅蛮缠的人变成一个有用的人，而不是白白送死。”
2014年9月1日，民政部公布的第一批300名抗日英烈和英雄群体名录中，宫川英男是唯一的日本人。他原名宫川启吉，1941年夏被我军俘虏，曾担任“日本士兵觉醒联盟”冀鲁豫边区协议会副委员长兼冀鲁豫边区参议员。1945年6月9日，宫川随津浦铁路对日军工作队在万德西官庄执行任务时，被日军重兵包围，为了不当俘虏，毅然举枪自尽，时年27岁。