旅游业逐渐发展成为全球最大的新兴产业之一。特别是20世纪60年代以来，旅游业以持续高于世界经济增长的速度快速发展，逐渐发展成为全球最大的新兴产业。国际旅游界人士认为，旅游业甚至已经超过石油和汽车工业，成为世界第一大产业。
从国内看，旅游已成为国民经济重要产业。主要表现在：旅游业的经济拉动作用更加突出。一是拉动了经济增长。据测算，我国旅游业增加值已占到GDP的4%以上，与旅游相关的行业超过110个，旅游业发展带动了社会投资，促进了相关产业发展。其中，旅游业对住宿业的贡献率超过90%，对民航和铁路客运业的贡献率超过80%。二是促进了社会消费。2010年，我国居民国内旅游消费达到12580亿元，占居民消费总支出的9.4%。三是促进了社会就业。目前全国旅游业直接从业人员超过1350万人，与旅游相关的就业人数约8000万人。
国际上一般认为一个产业的增加值占到GDP的5%以上，就是支柱产业，占到8%以上就是战略性支柱产业。国务院提出这个目标后，我们经过反复的研究探索，提出了把旅游业培育成为战略性支柱产业的基本思路。即推动旅游业与第一产业融合发展，重点发展乡村旅游；推动旅游业与第二产业融合发展，大力发展旅游装备制造业；推动旅游业与第三产业主要是文化、金融、交通、商务、医疗、体育、养老等产业融合发展。(新华网)