近年来，各种传播媒介中评述钱币收藏和投资的文章不少，但几乎都是论述新中国成立后发行的各种现代币，尤其是以近几年发行的金银纪念币和连体纪念钞为多。而评论外国早期商贸银元投资的文章，却如凤毛麟角，十分少见。众所周知，在集币领域中，入门之后终须提高，不了解、不熟悉曾在中国流通了数百年的外国早期商贸银元，是不可能成为一个出色的钱币收藏家，也很难在钱币投资领域里有所建树的。外国早期商贸银元由于传世日久，经过了近百年的市场消耗，其实际存世数量已远远低于各类现代币中的一些“热门品种”，因此具有很高的收藏和投资价值。
外国早期商贸银元俗称“银洋”。它是外国商贸银元在中国民间的一种简称，民间还有将外国银元称为番银的。早在明朝中期，西班牙就已在它的殖民地墨西哥制造“本洋”银币，因“本洋”背面图案有两条立柱，故俗称“双柱”。至清代乾隆、嘉庆年间，中国对外贸易日趋繁荣，从外国流入中国的银元种类也日渐增多，除“双柱”外，还有墨西哥“鹰洋”、英国“站洋”、印度支那“坐洋”、日本“龙洋”、印度“卢比”银元、美属菲律宾“比索”银元、荷兰“马剑”大银元及美国贸易银币等数十种，其中“鹰洋”和“坐洋”流入中国的数量较多。至清末民初，中国国内开始自铸银元，“光绪元宝”、“袁大头”等中国传统银元才逐步取代了外国商贸银元。
外国商贸银元收藏渐入佳境
近两年来钱币市场里涨幅最大的板块，既不是前几年风光无限的连体纪念钞，也不是最近正在炒作的彩色金银币，而是长期以来一直默默无闻的传统银元和外国早期商贸银元两大板块。在笔者的记忆里，外国早期商贸银元很多年以来价格一直相当平稳，从上个世纪90年代初起，普通版“鹰洋”和“站洋”等低档银元价格就一直在60～80元左右盘整，但从2006年秋季起，外国商贸银元价格开始向上攀升，至2008年春涨到130～160元，尤其是今年春季以来，外国商贸银元的涨幅有所加快，现市场里“鹰洋”和“站洋”的成交价已分别达到280元和450多元一枚。在两年多的时间里，绝大部分外国商贸银元的涨幅都超过了两倍甚至更高。
外国商贸银元虽不像现代币中的一些“热门品种”价格在短期内会经常出现飙升，但却非常稳定地具备了良好的保值增值功能。这些年来各地举办的钱币拍卖会上就屡有外国商贸银元拍出好价钱的纪录，如早在1997年上海首届银币铜元拍卖会上，日本明治十年“龙洋”就曾以7600元、日本明治八年“龙洋”以4000元的价格成交。若时至今日，这两枚日本“龙洋”的成交价最起码还能翻一番以上。尤其值得一提的是在2005年中国嘉德秋季拍卖会钱币专场中，外国商贸银元竟成当日最大热点，成交率高达100%，一枚1795年的美国贸易银元估价1.2万元，但最终成交价竟达到25.3万元。除了各地举办的钱币拍卖会外，外国商贸银元在互联网上的成交业绩也可圈可点，在中国集币在线、中国金币网、说钱网等国内著名钱币网站上，除了“鹰洋”、“站洋”和“坐洋”等低档外国银元成交十分活跃外，像“1765年荷兰马剑银币”、“1763年西班牙双柱地球银币”等中高档外国银元也备受追捧，成交价屡创新高。
笔者认为，外国商贸银元尽管没有各类现代币那样引人注目，但其潜在的投资价值不可低估，从长远看，外国商贸银元的获利空间也绝不在现代币各种“热门品种”之下，外国商贸银元收藏正渐入佳境。