北齐形制砚台的颖拓图形
目前对古砚的收藏，就艺术品市场上看，基本处于初级阶段。即先知先觉的收藏者以投资性为主要目的，抄底尚未热捧的各类砚台。但是砚台究竟好在哪里？其艺术性、投资价值在哪里？换句话说，对砚文化的认识，目前还是迷茫者多。许多收藏投资者对砚的年代、艺术性、铭文的真伪等等都没有清晰准确的认识，只好“按图索骥”，找一些曾经上过著录的砚台作为投资对象。殊不知一些著录粗制滥造，那么上到这些著录的砚台，是否靠谱，对此需要有一个明确的认识。
看不明白砚台的原因，是没有搞清楚砚台的来龙去脉。砚台是怎么来的？又是怎么发展下去的？历代砚台样式特点、内涵的演变，一直是学者和藏家探讨的问题。因砚的年代、品种等方面的内容及其繁杂，因此梳理出砚台发展变化的主流、内在规律是当务之急。特别是在对砚的年代识别方面，我们不能满足于停留在砚“是什么”的层面，我们着力探讨的是“为什么”的层面。只有真正解决了“为什么”，对砚的来龙去脉才会有清晰的了解，那么砚的年代真假、砚的艺术特点鉴赏也就有了依据。也就是，我们注重挖掘砚背后的故事，搞清楚成砚的前因后果，这样，谈真论假才会有充分的依据，欣赏把玩才会找到艺术的真谛。
砚台是造型艺术的产品，历朝历代砚台的设计现象和文化现象，必然有其设计文化背景。宋代理学家程颢说：“天下无一物无礼乐，”说的就是万物都承载着时代的文化要素。换句话说，时代风尚决定设计定位，设计定位决定器物风格。
从砚台的历史、文化背景角度来看，历代砚台的发展轨迹，大致可划分为七个阶段。其中，在造型方面有三次大的变革或高峰。
汉代，神秘化的社会风尚，追求浪漫的风格；
唐代，奢侈化的社会风气，追求华丽的风格；
宋代，文人化的社会取向，追求文雅的风格；
明清，迂腐化的社会趋势，追求繁缛的风格。
从砚台的材料与工艺的关系角度来看，即从物质材料发展史来看，器物造型都与大的时代特征和物质材料特征、性状相吻合。汉代处于青铜时代末期，汉砚造型还具有“青铜化”的特征。特别是三足砚的造型，东汉繁钦的《砚赋》有句道：“钧三趾于夏鼎兮，象辰宿之相扶。”清楚地说明了三足砚对三代礼乐神器的向往与模仿。
三国两晋南北朝起，中国进入到瓷器时代，砚台的造型开始了“陶瓷化”倾向，便于陶瓷塑形的简约、流畅的造型线，特别是造型线的弧形线、直线、折线的交叉运用，极大地丰富了砚式造型。唐代以降，随着砚材的不断被开发，砚式随之日益丰富，呈现出时代特征和地域特点日益杂糅的局面。中国历代砚式流变特点，将在以后逐一道来。（光明日报）