从此，郭敬明常常一天只休息3～4个小时。虽然，他挺满意现在兼顾写书和策划经营的状况，但他说，等“岛”系列这12本做完后，就不再做了，因为“对它的尝试已经够了”。
《幻城》是如何“炮制”的
郭敬明和春风文艺出版社的亲密合作早在2002年就开始。此前，郭敬明的一篇散文《我上高二了》被春风文艺出版社负责青春文学的编辑时祥选编入《2001年中学生最佳散文》。
第二年，春风文艺出版社有意在学生中发现原创文学作者，“培养出第二个‘韩寒’”(常晶语)，于是，时祥选在回给郭敬明的邮件中问及他的创作计划时，也向其他几个入选“最佳散文”的中学生作者提出了稿约。
郭敬明很快回复了时祥选：“我现在依然在写文章，也在出书。可能在毕业的时候(今年7月)会有书稿写完。希望我们可以合作。(春风文艺出版社是我很喜欢的出版社)。”并在邮件中附上了自己作文的获奖简历。邮件中提到的文章，就是当时
正在写的中篇小说《幻城》。郭也是惟一回复时祥选的作者。
郭敬明回忆说，高考临近，为排解压力，他写了这个跟现实完全无关的小说。那时看的奇幻电影、动画、游戏多了，于是有了《幻城》。因为构思时间长，一万多字的《幻城》一两天就写完了，这也是他第一次写这么长的小说。8月，高考结束后，郭敬明向《萌芽》投稿，《萌芽》10月号刊出了中篇小说《幻城》。与此同时，郭敬明已经开始写长篇《幻城》了。
小说反响强烈，让郭和《萌芽》都很意外。在《萌芽》网站所做的民意调查中，《幻城》以672票荣膺当月最佳，而第二名只有174票。与此同时，《萌芽》网站上关于郭敬明和《幻城》的帖子越来越多，话题包括:你喜欢《幻城》中的哪个人物?《幻城》改编成漫画怎样?游戏呢?改编成电影的话谁来主演?等等。
《幻城》刊载后，郭敬明也通知了时祥选，时把小说买来，并给出版社领导过目。常晶从这篇小说中发现了郭与众不同之处和可能的市场潜力，“他写的是亲情——兄弟之间的情谊，这是他们这代人中比较缺少的东西，这是一个卖点。另外，他是新概念作文大赛的获奖者，两次一等奖，这又是一个卖点。当时我们想干脆就锁定这个人吧。当时确实在韩寒之后还没有什么新人出现。”
常晶对出版社选择书的思路很清楚：做青春文学，但要意识到读者在成长，要抓住在成长的一代人所关注的问题。而郭敬明的文字让人感觉很忧伤、凄美，不同于韩寒的逆，很符合当时年轻人的胃口。另外，要看他的作品是否跟别人有不同的地方，最关键的是——是否好看。
而《幻城》又有改成长篇的基础。几经商议，春风决定把赌注压在《幻城》上，作为2003年最重点推出的小说。时祥选告诉《中国新闻周刊》，郭敬明就长篇《幻城》的出版和一些著名出版社联系过，包括出版他第一部作品《爱与痛的边缘》的东方出版中心，但是都没有被看上。
于是，郭敬明跟春风达成了出版长篇《幻城》的意向，11月，时祥选专程从沈阳赶到上海，与郭签定出版合同。这也是两人第一次见面。这次见面郭留给时祥选的印象很深，“那个时候觉得他很瘦弱，个子很小，但是了解了之后就觉得他其实很有能量。他比一般人更有想法和创新的能力。”
在出版界，每年1月有一次全国最大的图书订货会，这是发行书最好的时机，因此春风文艺出版社要求郭敬明必须要在2003年1月以前完成书稿。郭敬明告诉《中国新闻周刊》，因为是第一次写长篇，感觉特别难以驾驭，心里非常紧张。寝室每晚熄灯后，他就向同学借了笔记本电脑在教室通宵写作。他就读的上海大学实行三学期制，那会儿正赶上学校假期，偌大一个阶梯教室只有郭敬明一个人。他说中间很多次，自己都想到放弃。