一、什么叫潜规则
所谓“潜规则”，是相对于“明规则”而言的。顾名思义，就是那些看不见的、明文没有规定的、放不到台面上的，但却得到广泛认同的、实际起作用的、业内普遍“遵循”的一种规则。
二、潜规则有哪些特点
1、潜规则是一种业界私下认可的行为约束，在无言之中、在彼此没有书面协议、书面文件的情况下，自觉按照潜规则约束自己的行为；
2、这种行为约束，往往是行为主体在相互磨合过程中自发生成，按照潜规则行事，可以使互动各方的冲突减少，利益最大；
3、所谓约束，就是你如果不按潜规则行事，你的行为越界必将招致报复，对这种利害后果的共识，强化了互动各方对彼此行为预期的稳定性；
4、这种在实际上得到遵从的规则，背离了正义观念或正式制度的规定，侵犯了正式制度所维护的利益，因此不得不以隐蔽的形式存在，侵权各方对隐蔽形式本身也有明确的认同，以获取他们通过正式规则所不能得到的利益。
三、潜规则与不平等格式条款的联系与区别
1、不平等格式条款和潜规则的共同特征，都对消费者不公平、不合理，都损害消费者的合法权益。
2、不平等格式条款和潜规则都是企业或行业利用自己在信息上、技术上、实力上、交易方式上的优势，在内部已经形成默契和共识，为了谋取企业或行业的最大利益，完全漠视法律法规的规定。如果说潜规则是对消费者的利益巧取的话，那么不平等格式条款就是对消费者利益的豪夺。
3、不平等格式条款有明文规定，潜规则没有明文规定，但不排除在企业或行业内部有不为消费者知晓的隐蔽性的内部文件。对不平等格式条款，《消法》第二十四条规定，经营者不得以格式合同、通知、声明、店堂告示等方式做出对消费者不公平、不合理的规定，或者减轻、免除其损害消费者合法权益应当承担的民事责任。格式合同、通知、声明、店堂告示等含有前款所列内容总的，其内容无效。消协开展对不平等格式条款的点评活动主要源于此规定。
4、因为不平等格式条款有明文规定，消费者手里就有，所以比较容易找到证据，点评要害。潜规则不然，没有明文规定，不管是企业内部的还是行业内部的，消费者很难知晓和掌握证据，知情者往往也是利益相关者，这就需要我们广泛动员社会力量，特别是感化业内人士的良知，让他们站出来讲真情说实话，当然也需要我们有挑战精神，更需要我们有挑战智慧，做好“统战”工作。
四、开展挑战消费领域潜规则行动的背景
近几年来，一些重大食品安全事件和其他严重损害消费者权益的事件时有发生，波及面小至一个企业、一个地区，大至一个行业、众多地区乃至全国范围。其中很多事件虽然事发突然但并非偶然，其实隐患早已存在，业内普遍知晓，但受利益驱动，一些隐藏在正式规则之下不合理甚至不合法的潜规则发挥作用，使得严重损害消费者权益的事件屡禁不止。
1、比如去年九月，三鹿奶粉事件出来后，牛奶生产行业集体失语，经过检测，发现大家生产的牛奶或多或少都含有三聚氰胺。再后来，人们了解到三聚氰胺在饲料行业内的使用已经是业内公开的秘密，所以这种影响也就不止牛奶业了，其他靠饲料喂养的动物难免不含三聚氰胺。接着有关机构又查出一些酒店提供的鲜榨果汁是用色素和水勾兑而成，仿瓷餐具高温情况下也释放三聚氰胺，一些食品添加剂能导致癌症等等。
2、一位长期从事家具制造的人士曝出家具行业诸多潜规则，放在很多家庭中的不合格家具散发的甲醛等有害气体使得室内空气中的有害物质浓度超标，严重损害消费者的权益。这位人士讲，目前家具企业每年需要到法定检测机构做至少两次产品质量检测，拿到合格的检测报告后，随家具出厂交给经销商。消费者购买家具时，可以向经销商索要。许多消费者拿着法定机构出具的合格检测报告安心交钱购买家具，但有合格检测报告的家具未必是合格家具，宣称家具环保未必是真的环保。虽然相关部门规定了家具企业每年至少两次到法定检测机构做质量检测，但是这个过程是企业自行送检，整个取样送检的过程没有任何监督，这意味着送检的板材样品未必来自企业制造的家具。