任务是定下来了，但开始时大家都心里没有底，只能按照医务方面关于保护遗体的要求，进行试验和初步设计。
水晶棺制作，我和肖秧同志商量，先用光学玻璃制作，技术控制比较容易些，把握也大一些，也可以是水晶棺的替代品，研制试验也需要有一个样棺，做棺内各项参数的试验，同时也不放弃真正水晶棺实际是提纯的水晶原料，再加工成石英光学玻璃的研制。经中央领导同意后，我们立即开始了光学玻璃试制。要浇铸这样超大、超厚的板材，也非易事，在国内也无先例，因此，在夜间（凉爽一些）浇铸大板试验时，肖秧同志和玻璃总厂的领导、技术人员一直在现场，即时解决问题。
为克服玻璃因内应力造成裂纹，经过工厂、院领导、技术人员、工人几十个日夜的试验，才想出保证光学玻璃大块板材不出裂纹和条痕的办法。但对这么大的板材进行研磨、抛光、特别是加工粘合斜面和棺座封接的平面要求精度很高，这些都是前人没有搞过的。任务重、时间紧，但广大参战人员为了保护好毛主席遗体，让人民能瞻仰好毛主席遗容，积极抢困难，争任务。北京市玻璃总厂和第一机床厂、建材研究院的同志密切配合，完成了加工任务，质量完全合乎要求。把加工好的板材组装、粘接成为棺，也是一个很艰难的任务，科学院化学所、航空部621所、北京玻璃研究所等单位，从试制黏合剂到组合粘接水晶棺的工具，从领导到高级科研人员再到组装的职工都是一丝不苟地进行了大量准备工作，保证了最后的组装成功，在不太长的时间内，制成了两个光学玻璃棺，为研制以后水晶棺打下良好基础。
这两个光学玻璃棺，一个放在历史博物馆与装配好（模拟）的棺座配合，成为一个瞻仰遗容的水晶棺整体，请中央领导审查定案。当时绝大多数在京重要中央领导同志都来审查和提出意见，1976年12月9日，政治局批准了这个棺型和棺座，同时也提出了难度很大的新任务：一是要做真正的水晶棺，二是梯型的坡面不能有遗体的影像。
制造水晶棺，首先需要高纯的水晶作原料，这个任务由国家建材总局及其所属单位完成。从矿山开采到提纯，提供出高纯度水晶原料，然后烧制成板，这才是人造的水晶（石英玻璃）了。烧制任务是非常艰巨的，以北京玻璃总厂的石英玻璃厂为基地，集中了上海、辽宁（锦州）、四川（成都）等国内主要石英玻璃制造厂和建材研究院等单位技术人员和老工人参加。解决了高纯度水晶材料的问题后，又遇到氢氧焰的来源问题，氢气、氧气用量大，不能间断，此时只有北京石油化工总厂的空分设备可以使用，又因为给化工厂送乙烯的管道进行吹管需用一个月的时间，只能与有空压机的单位协调。在各单位支持下，集中了几十台空压机，分段吹扫，只用了五天的时间就把管道吹扫干净，并焊接起来，把氢氧气顺利输送到石英玻璃厂。
要把已经提纯的水晶原料再烧制成板材，需在2000摄氏度的高温下，才能烧成，我们的各级领导、工程技术人员和工人同志怀着对毛主席无限怀念之情，硬是靠着自己的双手，克服了难以想象的困难，烧结出一块一块的超高纯度石英玻璃板。这些板基本上没有气泡和杂质。为了提高纯度，我记得一些女性工作人员不顾高温灼烧面部皮肤，聚精会神地用设备把眼睛能看到的杂质抽出来，没有这种忘我的革命精神，这么艰巨的任务根本是不可能完成的。
研磨、抛光、加工的工作由第一机床厂负责。他们使用了最好的设备和技术水平最高的工程技术人员和工人，日夜奋战，保质保期完成几个棺的加工任务。最后是为消除“影像”，需要棺板上镀多层干涉薄膜。科学院的物理所和老专家龚祖同（西安光机所）、王大衍（长春光机所）和北京玻璃总厂及其研究所的同志参加了这项工作。在没有镀膜设备的条件下，龚祖同老科学家以218厂、318厂为基地进行了化学镀膜的试验，取得很好的效果。同时，发动北京、兰州等真空设备制造厂和科研单位，多方面的大协作，只用了不到四个月的时间，就制造成了我国第一台超大型的真空镀膜机，这台镀膜机的质量和进度都是令人难以想象的，有这样技术高、志气大的职工和密切配合团结协作的精神，我们国家的现代化建设一定是无往不胜的。