典当行承诺的高额利率令人咋舌。据徐某介绍，当地通常使用月利率，最低为3分，年利率即为36% ，约为银行利率的6倍；较高可达到4-6分，年利率即为48%-72%，约为银行利率的8-12倍；极个别时期，典当行中的大户和老板提供五天以内的大额资金紧急周转，开价高达5角，年利率为600%，约为银行利率的100倍。
按照银监会和央行2008年5月联合出台《关于小额贷款公司试点的指导意见》的规定，小额贷款公司的贷款利率不得超过银行利率的4倍。典当行所推行的超高利率留下了大量转贷空间，利率金字塔体系也由此而成。
典当行老板黄永生介绍说，金字塔顶层是神木县著名的“黄金大王”张孝昌、“集资大王”刘旭明、“80后富豪”乔秀峰、“神木四大富婆”中的刘银娥、“房姐”龚爱爱等人，他们直接拥有或控股煤矿，通过民间借贷炒高煤矿价格，享受最高额的利润。
位居金字塔中间的是各层级吸贷、放贷大户，也有“空手套白狼”的“转贷专业户”。黄永生就是其中之一，他的运作手法很简单，以低利率贷款，再以高利率融资进入另一典当行，赚取差价。黄永生称，最牛的一笔，他贷出1亿元，一个月时间，赚了近100万元。“转贷主要靠关系和信誉，看你能贷出多少，能争取多大的差价空间，全靠消息灵通，随时进出。”
更多人，处于金字塔底层。7月29日，财新记者看到，在神木县人民法院门口，白发苍苍的老者涕泪交加，几十万元养老金不见踪影；穿着补丁衣服的农民掏出了大半生积蓄，赔上了女儿的嫁妆钱；养鸡场的大姐背上了百万元欠债，在县政府、人民法院门口一睡几天 在神木，从七八岁的孩童到七八十岁的老人，几乎人人都知道高利贷，并能够说出利率、典当行、三角债关系、著名大户等信息。无人否认神木已然是“全民借贷”的现实。民间信贷总额庞大到无法估算。
据公开信息，已“跑路”的集资大户张孝昌、刘旭明、乔秀峰、刘国林、王凤义等人借贷资金总额已近200亿元。“现在至少有上千人‘跑路’，有逃债的，有追债的，有一边追债一边逃债的，也有偶尔回来又跑了的。”徐某称，仅他熟识的就有七人“跑路”，其中最低融资金额超3000万元，民间资金“失踪的至少300亿元”。
徐某分析，民间借贷崩盘的直接原因是利率过高导致利滚利压垮借贷者，错综复杂的三角债关系也令断裂的金融链无处可解，“跑路潮”导致的巨额资金流失更是加剧了人们的恐慌和绝望。
死亡的气息弥漫在县城上空。“西安、鄂尔多斯的一些酒店不让神木人住，害怕是去躲债的，惹麻烦，更怕会自杀，晦气。”刚从两地追债回来的借贷大户刘大龙担心，上半年，仍有很多人在观望坚持，到了下半年，绝望和压力会更大。“自杀的人也会更多” 。
2012年12月12日，神木人武安详在西安一酒店割腕自杀。今年1月23日，神木县国内安全保卫大队政治教导员张英被发现服毒死亡。两起自杀事件均被证实与高利贷有关。（财新网）