炎热的夏季由于人体的体温调节功能失调，导致人体不能适应炎热的气候，就容易出现口渴、发热、浑身酸痛乏力等不适。自古人们除常用冷冰抵御酷热防暑外，历代先民们还常使用“熟水”、暑汤、药茶和祛暑药粥汤等保健饮料。
如今在闷热的夏秋时节，人们爱买瓶装的绿茶或“王老吉”、“加多宝”等饮料来解暑。其实在我国古代早就有制作方法很独特的各种夏暑天的饮料，在一些医书中记载的解暑药茶方剂就有一百多个，这些古代饮料大都采用的是天然材料制作而成，而且都很重视口感和保健双重的需要。古代时并没有如今的“冷饮”或“饮料”一词，先民们曾把这些饮料称为“熟水”或“暑汤”。最早的“熟水”之名始于宋代，宋代的熟水曾在宫廷内很流行，当时的翰林院曾组织御医与御厨对用各种天然材料及各种口味与功效的熟水进行过品评与排名，经评比当时排在第一位的是用中药紫苏制作的熟水。“紫苏熟水”，暑日饮用有祛除胸中滞气与清暑热的功效。相传宋代的著名词人李清照因在夏天经常有暑湿脾虚的病状，她曾自己用白豆蔻制作“白豆蔻熟水”饮料,常在炎热的夏季时饮用这种熟水。
至明代“熟水”更成为一种受人们喜爱的中药保健饮料,并从单方变成了复方配伍,使祛暑保健的作用更为显著。例如“白豆蔻熟水”发展成以豆蔻、甘草、石菖蒲三种药材组成的“复方豆蔻熟水”，其在伏天饮服具有化湿行气、温中止呕的功效。在《红楼梦》一书中也曾描述过明代皇宫与王府中夏日里常饮用的多种防暑祛湿的饮料。清代“熟水”的种类更为繁多,在《京都风俗志》中曾载：在伏天有人喝冰水,吃冰食,有人煎熬紫苏叶、藿叶与甘草等的药汤,称为暑汤,并在街市中出售。中医药学认为紫苏，性温、味辛,有发表散寒、理气宽中、化痰止咳、健脾补中的功效,那藿叶性温、味辛,有化湿解暑与止呕的功效,那甘草则性平、味甘,有健脾和中,润肺解毒与调和诸药的功效,同煎煮成药汤服用有清肺热化湿祛暑,行气化痰止咳的疗效。清朝各代宫中的御医也为帝后妃们在夏日开出消暑的香薷汤等中药方剂,以及清暑益气丸等丸药。据清宫医案记载,在慈禧太后和光绪皇帝的诊病处方中,就常见以甘菊10至15克、霜叶5至10克、鲜芦根5至10克、橘红10克、炒枳壳5至10克为药材的“熟水”配方,其具有消暑明目消食化痰等诸多功效。后来“熟水”在皇宫内又发展成具有多功能的配方,如“草决明熟水”,用于明目、通便,很适合夏伏天年老之人饮用,那“金银花熟水”用于清热解毒,很适合夏暑伏天时饮用。
明清以来民间老百姓伏天则最盛行喝绿豆汤（粥）和莲子汤等防暑饮料，中药学认为绿豆有祛暑、清热、解毒的功效，莲子则具有养心、益肾、补脾、涩肠之功效，夏暑伏天常饮莲子汤能补中强志,养神益脾,轻身益气,令人强健。
用暑汤防暑、消湿在清代后民国时期北京城内曾最盛行。暑汤亦曾称为祛暑“凉茶”、“药茶”，多是用适合夏暑伏天服用的香薷汤、双花汤等，其药方的主要成分是藿香、香薷、金银花、甘草等，这种暑汤都有祛暑散热、清三焦火、理气宽中等功效。忆旧京时各个中药铺及大的庙宇都自夏至节后在店铺或庙门前开始免费供应暑汤，那时常在门前摆上个桌子，上面放着装满药汤的木桶或青花大瓷罐，旁边配放着有木勺、瓷碗或玻璃杯，一些路过的行人以及赶大车的、人力车夫等劳动者和逛庙礼佛的善男信女们都会停步在桌前自取喝上一两碗，既缓解饥渴又可清热祛暑。有些店铺为了生意的宣传，扩大自家店铺的知名度,有时还在门前免费送给行人一些诸如藿香正气丸、金衣祛暑丸、六合定中丸之类的中成药，药包上都印着药铺的字号、地址等。一些住户家也常到药铺购买那非常便宜,已配好的暑汤药剂包，将其拿回家自己煎成药汤，全家饮用。
这种街市、寺庙免费供应的免费暑汤，曾是夏暑天街头一靓景。如今当桑拿天的伏日到来之时，在一些大药房前又重见免费供应暑汤之情景，一些医院的中医科也适时令给患者开出多种防暑祛湿的中药方剂或代茶饮的便捷药包,这些都是很好的便民利民的健康服务，很值得提倡。