情报分析还认为，美国陆军加大力度，封锁通过老挝和柬埔寨的渗透路线，根本无法阻止北越对南越的侵略，也无法终结北越对南越内战的支持。相反，还会滋长北越发动全面战争的气焰，在靠近中国边境地区，重演法国的悲剧。更为严重的是，还会引来中国军队。在这种情况下，按照美国战略决策者的意图，我们将会发动核战争对付中国。
当时普遍认为，朝鲜僵局给美国陆军留下的后遗症就是“切勿尝试”，亦即“不要在亚洲尝试发动地面战争”。早期参与制订作战计划的经验告诉我，这句座右铭的意思是，“不要在没有核武器的情况下与中国进行地面战争”。后来，我读到了麦克诺顿办公室的文件，再次清楚地认识到，该经验仍然是美军遵循的教义，而且不只局限在军队内部（尽管大部分在军队内部）。国务卿腊斯克（朝鲜战争的前两年里，曾担任负责远东事务的助理国务卿）对此深有感触。1964年4月中旬，在西贡的一次会议上，他再次详细阐述这条教义：“在常规战争中，我们不会用有限的人力资源与庞大的中国军队进行战斗。”
1964年6月2日在火奴鲁鲁举行的会议上，泰勒将军指出，对越南发动空袭后，中国地面部队将很有可能参战--当时在座的人一致同意。国防部长麦克纳马拉说道，即使现在我们还不能确定是否有这种可能性，可是我们要作好准备，以防万一；“我们要认真考虑一下在何时将不得不使用核武器。费尔特上将（太平洋总部）断然回答道，不使用核武器，将无法阻止共产党的地面部队，所以在各相应作战计划中应赋予指挥官使用核武器的自由。”
总统竞选初期，曾就指挥官“使用战略核武器的自由”进行过激烈论战：戈德华特参议员宣扬对越南使用核武器，甚至要求将使用战略核武器的权限下放给各战区长官。戈德华特对待核武器的立场也是他在总统选举中的致命弱点。（其实在一些特定的情况下，约翰逊总统已经事实上将使用核武器的权限下放，如与华盛顿的通讯中断。但是和戈德华特相比，约翰逊总统下放的权力相当有限。而且当时只是秘密征求了约翰逊政府军事高官中勒梅将军、费尔特上将和其他军事高官的同意。）一则精妙绝伦的政治电视广告将戈德华特极端的立场刻画得淋漓尽致。一个可爱的小姑娘，正在采摘雏菊花瓣，而身后却响起导弹发射的倒计时声“10、9、8……”。尽管我知道，无论如何，麦克纳马拉不会同意费尔特和腊斯克的主张，可是火奴鲁鲁会议记录显示，与会的内政官员中并无一人提出反对意见。
1954年3月26日晚18点30分，Castle Romeo试验中使用EC－17核战斗部的照片
这些官员之间的讨论并不只局限在美国政府官员内部--如果在竞选那年夏天泄露给国会和公众，必将引起轩然大波。1964年5月30日，刚好在火奴鲁鲁会议之前，在西贡腊斯克与南越将军阮庆的会谈中，曾提到该问题。此前他还就该问题与亚洲其他领导人进行了会谈。后来在发给国务院的电报中，腊斯克称：
美国不会在亚洲进行地面战争，也不会仅限于使用核武器。我们的人口为1.9亿，但是中国的人口至少为7亿。美国不会使用常规武器和敌人进行浴血奋战。
……这意味着，如果战争升级，中国军队参战的话，美国将使用核武器。许多自由世界的领导人均对此表示反对。蒋介石也一直极力反对使用核武器。联合国秘书长吴丹也不同意这种做法。许多亚洲人认为，美国在使用核武器的时候，总是存在种族歧视。我们只会对亚洲人投放核弹，而从不对西方人施以核打击。南越领导人阮庆说，他们对美国使用核武器没有任何意见。美国对日本施以核打击使战争结束，不仅拯救了美国人的生命，还拯救了日本人的生命。美国应该使用自己拥有的武装力量，如果中国人使用人海战术，美国应该用核武器进行对抗。