写给毛主席的信的内容是：“现在全国已掀起一个向雷锋同志学习的热潮，我们《中国青年》拟出一期学习雷锋的专号，向全国人民推荐这个先进典型，教育青年一代在社会主义时期更好地锻炼成长，恳请您老人家为雷锋题词。”
打好草稿后，请一位毛笔字写得最好的同志，工工整整地抄写下醒目的两行大字：中南海，呈毛主席。
当时，中直机关有人听说此事后，不敢相信这是真的。他们说，毛主席给刘胡兰题过词——“生的伟大，死的光荣”，为白求恩和张思德分别写过纪念文章，可那是发生在战争年代，和平时期还未见他老人家给其他普通人题过词，是不是有点儿异想天开？
给毛泽东的信是1963年2月15日送到中南海的，年轻人性急，过了几天见没动静，便打电话到“毛办”去催问。当时任毛泽东秘书的林克说，毛主席已看过了你们呈上来的信，但是还没有表态。换句话说，就是没拒绝，还有戏!
毛泽东在阅读《中国青年》的来信前，已经从《人民日报》上读到了雷锋的事迹和日记摘抄，也阅读了团中央的关于开展向雷锋学习的汇报材料，国内外一系列事实与现状，令毛泽东再三思考千年大计——中国的前途和未来。1962年，他曾有过一次谈话，说美国要想在中国第一、第二代身上进行和平演变是不可能的了，他们只能把和平演变寄希望于中国的第三代第四代身上。一个有实际意义的想法在毛泽东的脑海里油然而生，要教育青少年有坚定的信念和远大的共产主义理想，雷锋不正是一个鲜活的教材和绝好的榜样吗？
于是，毛泽东决定为雷锋题词了。
过了几天《中国青年》杂志又打了一次电话，得到的回答是：“主席已决定为你们题词”。听了这个回答，编辑部的同志都很兴奋，接着请主席办公室的同志转告主席，“学习雷锋专辑准备3月1日出版，付印时间2月26日，请主席最好能在2月25日前题好。”
这不是向最高领袖逼“文债”吗？不过，毛泽东还真的满足了他们的愿望。
秘书先拟的十来个供参考的题词，毛主席一个没用
毛泽东题词这一天，是2月22日。
以下是毛泽东秘书林克晚年的回忆：
“……我将他们《中国青年》杂志社的要求报告了毛主席。毛主席让我先拟写几个题词供他参考。我回办公室，思索了一番，拟好了十来个题词，立即送给了他。我现在还可以回忆起其中几个题词的大致内容。如：‘学习雷锋同志全心全意为人民服务的思想’、‘学习雷锋同志鲜明的阶级立场’、‘学习雷锋同志大公无私的共产主义风格’、‘学习雷锋同志艰苦朴素的作风’、‘学习雷锋同志毫不利己、专门利人的优良品德’、‘学习雷锋同志勤奋好学的革命精神’等等。2月22日，毛主席睡醒以后，值班警卫员打电话告诉我，主席让我去一下。我带着事先选好的文件，随机将新文件放到他床头的长桌上。他示意我坐下，我便在他床前一张藤桌旁的椅子上坐下来。这时，毛主席从他身体左半边床的书堆上拿起了一张信纸递给我，我一看，只见他已在纸上用毛笔书写了‘向雷锋同志学习’七个潇洒飘逸的行草字。我为他拟的十来个题词，他一个也没用。这时，他吸了一口香烟，从容地带着询问的目光问道，‘你看行吗?’我爽快地回答说：‘写得很好，而且非常概括’。毛主席好像要解释为什么没有采用我拟的题词这一疑问似的，接着说道：‘是嘛，学雷锋不是学他哪一件好事，也不是学他某一方面的优点，而是要学他的好思想、好作风、好品德；学习雷锋长期一贯地做好事，而不做坏事；学习他一切从人民的利益出发，全心全意人民服务的精神。当然，学习雷锋要实事求是，扎扎实实，讲求实效，不要搞形式主义。不但普通干部、群众学习雷锋，领导干部要带头学，才能形成好风气。’现在看来，毛主席的这番讲话不仅指出了学雷锋的方法，而且指明了雷锋身上最本质的东西；特别是指出了学雷锋的方向。毛主席谈完之后，我便回到我的办公室，打电话给《中国青年》杂志编辑部，告诉他们，毛主席的题词已经写好了，请他们到中南海西门来取。应当特别指出，毛主席在题词之前，就阅读了报纸上有关雷锋的报道，了解雷锋的事迹。他曾对当时的军委秘书长罗瑞卿说过：雷锋值得学习”。