这可谓是对美国的做法进行的不同寻常的直白批判。
“小美国”成为阿战隐喻
读者还可以从书中了解到美国及其盟国在指挥战争方面的混乱状态。高层没有发出如何发动战争的重要指令。陆军打了一场仗后，海军陆战队也步其后尘，然后英军又发动了第三场未产生效果的小型战斗。由美国国际开发署发起的旨在赢得阿富汗民心的国内项目也因缺乏后续跟进而最终流产。
以“敢作敢为、身先土卒”著称的指挥宫斯坦利·A·麦克里斯特尔将军本应在2099年初接管阿富汗战争后组织各部门协同合作。奥巴马总统也在2009年年底派给他一支由3.3万人组成的冲锋部队。但当时麦克里斯特尔却因在接受《滚石》杂志一名记者的采访时嘲笑拜登及其他人而在6个月后被解职。彼得雷乌斯暂时填补了他的宅缺，直到2011年离开部队担任中央情报局的局长。
钱德拉塞克兰这部著作的名称来源于美国在阿富汗实施的第一个民间项目。它是对美国在阿富汗做出的带有缺憾的所有努力的-种隐喻。第二次世界大战后，查希尔·沙阿领导的政府聘用曾负责监督修建胡佛坝和圣弗朗西斯科湾桥的大型工程建筑公司雷蒙德莫里森克努森建筑公司在赫尔曼德河上修筑大坝，采用浇灌技术把该河的河谷变成了一片良田。该公司当时为员工修建了一个小镇。镇上盖起了门前铺有草坪的白色水泥房子，还有一间供人们在晚上玩牌、每周跳方块舞的俱乐部。他们还建起了一个出售罐装冰可乐、包装好的美国食品、牛仔服以及牙膏的商店和一家诊所。阿富汗人把这个地方就称作“小美国”。
水坝和灌溉工程于20世纪50年代如期完工，但有一个缺陷从一开始就应该被人们发现——耪尔曼德河河谷的下层土壤不具有渗透性，灌溉用水因而无法完全滤过那里的土层，而是聚积在土壤表面。当水干了以后，沉淀下来的盐分就破坏了可用来耕种的上层土壤的肥力。农民们抱怨说，他们的粮食产量每年都在减少。在这种盐碱地上能够存活的一种植物是罂粟。阿富汗因而成为海洛因这种受到诅咒产品的主要供应国之一。而赫尔曼德河河谷则已成为了年轻的美国海军陆战队队员和他们的塔利班敌人进行浴血奋战的战场。（普利策奖得主尼尔·希恩）