塔特尔少将是个经历过越战的老兵，深知空袭行动具有高风险，他希望五角大楼推迟进攻，以便进一步熟悉叙军的部署，然而国内的答复是“所有拟定的攻击目标、应该使用的武器以及打击的时间都有非常明确的训令，不得违抗！”
匆忙出征 遭到痛击
收到国内的答复时，离预定的进攻时间只剩下不到20个小时，塔特尔和他的舰队甚至没有足够的时间进行飞机挂弹、加油乃至输入目标数据，然而命令必须执行。
按照计划，“独立”号航母首先让第15攻击机中队和第87攻击机中队(绰号“金色武士”)的12架A-7E战机升空，然后从“独立”号和“肯尼迪”号航母上又很快起飞16架A-6E攻击机(其中3架A-6E来自于第75攻击机中队，7架来自于第85攻击机中队，剩下的6架来自于第176攻击机中队)。这些飞机将负责摧毁大马士革-贝鲁特公路沿线的叙军防空导弹阵地，特别是部署在法卢加和哈曼的导弹连。等这些攻击机全部升空后，航母才有余力弹射起飞1架E-2C预警机、2架EA-6B电子战飞机和2架F-14战斗机，充当攻击机群的保护伞。
由于机型存在“速度差”，除了2架F-14能追上前面的攻击机群，E-2C预警机和EA-6B电子战飞机都无法赶上前面的攻击机群。这种情况是非常危险的，一旦前面的攻击机被地面防空雷达锁定，而后方的电子战飞机不能及时实施电子压制和干扰，这些满载炸弹的美军攻击机很容易变成“空中僵尸”。
果然，美国攻击机群刚刚越过黎巴嫩海岸线，就遭到叙利亚地空导弹和高射炮的密集射击，而电子战飞机还没有进入作战范围。仅仅几秒钟，攻击机编队指挥官安德鲁斯中校(座机呼号“红色一号”)的僚机(“红色二号”)就被击中了，他还亲眼看见一架机翼编号AE305的A-7E战机被击落(该机隶属美海军第15攻击机中队)。该机飞行员及时弹射逃生，落入海中，后来被美国海军的直升机救回。由于叙军对空火力实在太猛，美军的A-6E和A-7E战机不得不像无头苍蝇一样拼命进行机动飞行，整个编队完全散了。由于得不到电子战飞机的支援，美军战机根本无法打击叙军防空阵地，除非飞行员愿意冒死冲进火网，实施临空投弹后再杀出重围。
混战中，美军第85攻击机中队的1架A-6E攻击机(编号556)被叙军发射的“黄蜂-ASK”导弹击中，该机是在完成俯冲投弹后，在600米高度时被1枚导弹钻进发动机尾喷管。飞机的后机身和一个机翼迅速着火，随后右侧发动机发生爆炸。该机飞行员马克·兰格上尉在飞机被导弹击中后，尽力控制飞机平飞，使坐在后舱的导航员波比·古德曼上尉能安全跳伞。在几乎快要和地面发生碰撞时，该机艰难地进行了最后一次爬升，随后就一头撞到一座海拔245米的山上。马克·兰格在最后时刻成功弹射，但在他着地的时候，他的降落伞没能正确展开，他的左腿严重受伤，在落入几个叙利亚士兵和黎巴嫩平民手中后不久，兰格上尉就死了。波比·古德曼在着陆时摔断了3根肋骨，肩膀和一个膝盖也受了伤。随后，他被叙利亚士兵抓住，被送到大马士革。
在编号556的A-6E战机被叙利亚导弹击中时，攻击机编队指挥官安德鲁斯中校率领残余的攻击机群越过叙利亚人部署在凯尼塞山和姆吉特之间的一处导弹阵地，向其后方的指挥中心投掷了MK7集束炸弹。完成投弹后，美军机群开始返航，并试图在途中搜索坠毁的A-6E战机飞行员。尽管找到他们的机会很小，要对他们进行营救就更加困难了，但既然有同僚落在了叙利亚占领区内，安德鲁斯中校也不能坐视不管。在飞抵A-6E坠毁空域时，安德鲁斯驾机盘旋了好几次，这一行动召来了叙利亚防空火炮的扫射。在确认炮火来源后，安德鲁斯用机载航炮对叙利亚防空火炮阵地进行了反击，但在他最后一次飞过叙利亚阵地时，他的飞机被叙军导弹命中要害，发动机被毁。勉强驾驶受损战机离开陆地范围，安德鲁斯中校在贝鲁特附近的海面上空弹射跳伞。攻击机群的其他飞机眼看着安德鲁斯中校掉进海里，降落伞落在了他的头上。之后，美海军迅速派出2架SH-3D搜索救援直升机飞向安德鲁斯坠落的海区。