美国GPS定位卫星系统
据美国防务新闻网站2010年3月22日报道 美国空军正在为即将于5月发射的首颗新一代全球定位系统卫星做准备。
美国政府问责署(GAO)在给国会的报告中指出：GPS卫星数量过少可能会导致精确制导炸弹命中目标的能力降低，迫使飞机变更或延迟远距离飞行航线，也可能降低军队在城市或丘陵地带作战时接收GPS信号的精确性。
新型GPS IIF卫星是波音公司计划生产的12颗卫星中的第一颗。如果顺利的话，第二颗GPS IIF卫星计划2010年底发射。随着下一代卫星在轨数量的增加，GPS的精确性也会相应提高。GPS IIF卫星的精确性是其上一代卫星的两倍。因此，多数GPS IIF卫星进入太空之后，将可以为地面接收机提供小于3米的精确性，目前的GPS星座的精确性小于6米。
更好的精确性源自于新卫星上先进的原子钟。GPS通过精确地测量时间，将定位信号从太空中的数颗卫星传回地面GPS接收机。接收机上的软件测量三颗或更多卫星的时间，然后计算出它的位置。时间测量越精确，定位越准确。
GPS IIF卫星还向军事和民间用户提供其他先进的能力。卫星军用“M码”信号能增强卫星现有抗干扰能力。可变功率特性使得卫星管理者能够增加信号功率，在必要的时候冲穿干扰。GPS IIF卫星在接受在轨软件升级方面的能力更强。卫星携带的星载存储器足够大，足以升级GPS系统和卫星的运行系统。目前的卫星升级能力有限。新的GPS地面控制设备采用了更多自动运行和管理的功能，自动化降低了运营成本。新一代卫星设计寿命至少为12年，但预计将延长使用时间。
目前一代GPS星座包含30颗卫星，空军称系统“必需”的数量是24颗。低于24颗系统运行就会有一定风险。欧洲全球定位系统的必需数量是30颗。
GPS III卫星是GPS-IIF的下一代卫星，洛马公司称首颗GPS-III的发射时间预计为2014年，但GAO认为鉴于GPS-IIF和其他卫星系统的推迟，这一时间是不切合实际的。由于合同商在GPS IIF卫星的建造过程中缺少专业技术，缺乏项目监管，还存在技术问题，首颗GPS IIF卫星推迟了三年半，项目成本增加了一倍，从原来的7.29亿美元激增至17亿美元。
(中国航天工程咨询中心 侯丹 郭多娴)