“萨德”全称为“战区高空区域防御系统”，2008年正式部署，与“爱国者”构成了美陆军的高低搭配反导体系。一套“萨德”系统通常由指挥车、火控雷达、6部8联装发射装置和48枚拦截弹组成，其技战术性能有着诸多与众不同的特点。
一是导弹射程远，防护区域大。“萨德”的射程达到300千米，可防卫半径200千米的区域，而“爱国者-2”和“爱国者-3”的反导射程仅分别为15千米和30千米。因此，“爱国者”被归为“点防御系统”，“萨德”则为“面防御系统”，主要用于保护较大的战略性地区和目标。这一特点很受日本、以色列等领土面积不大的国家青睐，因为数套“萨德”即可将其全境覆盖，起到美国“国家导弹防御系统”的作用。美军方曾声称，4套“萨德”加上7套“爱国者”系统即可覆盖韩国全境。
二是拦截高度和摧毁概率较高。“萨德”拦截高度为40至180千米（即大气层的高层和外大气层的低层），而这个拦截高度区间正好是射程3500千米以上的远程和洲际导弹的飞行末段，以及射程3500千米以下的中近程导弹的飞行中段，故号称“当今世界唯一能在大气层内外拦截弹道导弹的陆基反导系统”。较大的拦截高度为“萨德”提供了实施多次拦截的充足反应时间和作战空间。因此，“萨德”被设计为“射击-评估-再射击”的作战方式，具有二次拦截和二次毁伤评定的能力，还可为“爱国者”等低层末段拦截系统提供目标指示信息。
三是采用“动能杀伤技术”，破坏威力大。美军此前的防空和反导导弹一般都采用“高能炸药破片全向飞散”的杀伤方式，往往只能实现所谓的“任务破坏”而非“导弹破坏”，即仅使来袭导弹偏离原定轨道，目标弹头内的爆炸物或生化战剂仍会散落地面造成损伤。“萨德”系统拦截弹的破坏机理则是“碰撞-杀伤”，以高速撞击来引爆目标弹头，其间产生的高热可使生化战剂失效。“动能杀伤”的难度不亚于“子弹打子弹”，对末制导和空间机动的矢量技术要求很高，却也大幅减少了“萨德”拦截弹的战斗部质量，使其增加拦截高度成为可能。
四是机动能力和系统生存性较强。每辆“萨德”发射车全重（含10枚所携拦截弹）约40吨，可快速空运至所需战区，并通过公路机动变换阵地躲避打击。发射车从装弹到完成发射准备不超过30分钟，待命中的拦截弹接到命令后几秒钟便能发射。