X-37B长约8.8米，翼展约4.6米，起飞重量超过5吨。
电影《星际大战》中，战机在太空中战斗的场景也许不久就会实现！美国空军一架被列为最高机密的X-37B无人太空战机，今天将在佛罗里达州首次升空试飞，研发时间超过10年，主要目的是研究未来太空战机行载具的X-37B，由于是军方研发，因此很有可能成为全世界第一架太空战机，其功能和任务均列为最高机密。然而外界质疑，X-37B不单纯是可重复使用的太空战机，而是美国甘愿裁减核武后的秘密武器，可在两小时内攻击地球任何目标的太空战机，比核弹还危险。
高度机密 三缄其口
4月21日，X-37B将在佛罗里达州卡纳维拉尔角宇航中心由“阿特拉斯V”运载火箭发射升空，预计在完成既定任务后，以滑翔方式自主返回地面。X-37B不配宇航员，可自主完成多种空间探索任务。空军不肯透露X-37B首次试飞会执行什么任务。
美国空军女发言人布莱尔表示X-37B能够支持一系列实验。她说：“第一项任务将重在验证对可长期留在太空并且可重复使用的航天器来说必须的技术，即独立实现返航和着陆的能力。这是一项正在发展中的项目，与国防部的很多研发努力一样，有关这种轨道试验飞行器性能、局限性以及缺陷的细节处于严格保密之中。”
太空逗留多少天？
外界对X-37B所知不多，只知是太空总署和波音公司1999年研发的一种成本较航天飞机低、可重复使用的太空战机，但计划在2004年因经费问题而搁置，改由美国空军接手，自此变成绝密军事项目。此次处女航将在太空逗留多久，军方不肯透露。
布莱尔表示，如果发射之后一切按计划进行，X-37B在设计上能够执行最长为期270天的太空任务。她在接受太空网采访时说，这种太空战机在设计上用于绕距地面110至500海里（约合203至926公里）的低地球轨道飞行。
控制中心在哪里？
除了性能、缺陷等方面的细节严格保密外，X-37B任务控制中心的具体方位也是一个高度机密。发言人布莱尔仅称，X-37B由太空司令部第三太空实验中队指挥。
布莱尔解释说，任务控制中心何时结束使命取决于能否进行一次成功的性能展示验证，在此之后，控制中心将成为一个操作司令部。她说：“我们可以透露的是，X-37B 将由承包商按照空军太空司令部第三太空实验中队的指示进行操控。”第三太空实验中队是空军太空司令部的一个重要部门，负责在太空进行演示验证、探索以及实验等工作。此外，这个部门还要确立与雇佣、培训、教育以及专门技能有关的想法，为空军太空司令部的未来任务做准备。
实验舱装载什么？
研制太空战机是对无人驾驶飞机的一种合乎逻辑的“延伸”。无人机的首要任务是进行侦察，现在也已携带武器并执行其他任务，其中包括很多机密任务。
X-37B是迷你航天飞机，体积只是航天飞机的1/4，靠搭载“阿特拉斯V型”火箭送上太空轨道，若“将航天飞机比作一辆大货车，那么X-37B是一辆跑车”，最高时速达音速的25倍，还携带太阳能电池板。至于实验舱装载什么，有人揣测是激光炮或小型卫星。
建成两小时“全球打击圈”
正因为军方对X-37B讳莫如深，引起外界对它诸多揣测。有人认为是五角大楼研制的太空战机，能在两小时内攻击全球任何目标。以前美军要进行远程攻击，都会出动 B2隐形轰炸机或B52轰炸机，运行时间要12至24个小时，但太空战机可在太空巡航，又能进入大气层执行攻击任务，一旦研制成功，令美国真正建成一个 “两小时全球打击圈”，可以在单一行动中摧毁敌军所有卫星和来袭导弹，并在战区上空进行侦察，大大增加了美军的威慑能力。
有分析猜测，X-37B升空后可迅速到达全球任何目标的“上空”，利用自身携带的对地攻击或侦察器材，对敌方进行精确打击或战略侦察，即使像S-300、“爱国者”这类先进的防空导弹对其都毫无办法。由此可见，作为一种可重复使用的自动化航天器，X-37B及其后续型号完全有可能成为“轨道轰炸机”或“太空战略侦察机”。
掌握太空制高点 可对卫星和太空站下手
由于X-37B的特殊性，许多国际媒体都认为，这可能是世界首架“太空战斗机”的雏形，它有能力对敌国卫星和其他太空载具展开军事行动。瑞典军事专家表示，美军开发太空战机，表明人类将进入“太空武器时代”，这可能比核武器还危险。
虽然X- 37B可用于全球打击和侦察，但专家认为，这种定位对于X-37B来说仍显太低。美军已经拥有多种全球打击手段，装载上百枚“战斧”导弹的核潜艇、满挂隐形导弹的战略轰炸机、改装常规弹头的洲际导弹等完全可以满足美军的作战需要，已没有必要耗费巨资再发展一种专用的太空轰炸机。因此X-37B的对地攻击/ 侦察能力很有可能是“兼职”，其主要作战方向仍是太空。
由于采用自主驾驶和导航模式，X-37B可以长期在太空部署。一旦美军将太空定位为战场，X-37B就可对美国对手的卫星、宇宙飞船甚至是太空站下手。因此，无论是在太空探索领域，还是军事领域，美国都希望凭借X-37B打出一片新天地，牢牢掌握太空制高点。（杨凌）
(北京晚报)