尽管发射范围尚未获得批准,美国太空网已经获悉美国空军希望X-37B无人航天飞机于2010年4月首飞。届时,X-37B将被装在“宇宙神”火箭的发射罩内发射。
作为迷你型航天飞机,波音鬼怪工厂对这个产品已经进行多年开发。几个机构参与了该项工作,包括NASA、国防预先研究计划局(DARPA)以及美国空军的几个兵种。但它们都回避对此项目作出评论。几个机构对航天飞机项目及其任务闭紧嘴巴,而且谁负责此项目也充满疑惑。
X-37太空飞机,也简称为“X-37”,是美国国防部与宇航局共同制定的“FALCON”计划、为实现“快速全球打击”的构想而研制的一种空天飞机。这种空天飞机在两小时内可攻击地球上任意一个目标。“X-37”太空飞机是“FALCON”项目中的第一个预研型号,是与微型航天飞机相似的飞行器。它将验证NASA轨道太空飞机项目中25项创新的航天技术。
X-37B长约8.8米,翼展约4.6米,起飞重量超过5吨。飞机减速离开太空,可能使用范登堡空军基地长4600米、宽61米的跑道着陆。在轨道上,此航天飞机可以从事情报收集、发射小卫星、测试太空设备等工作。一些航天业内人士认为X-37B实际上是一种先进的太空战斗机或太空作战航天器,美军对披露X-37B表现出来的谨慎,实际上是一种欲盖弥彰的行为。X-37B在战时,有能力对敌国卫星和其他航天器进行军事行动,包括控制,捕获和摧毁敌国航天器,对敌国进行军事侦察等等。X-37B很可能将是人类首架太空战斗机。