复合式无人机与高速直升机的发展历程有许多相似之处，最初都是因技术等原因中止开发，但后来又因作战需求而“复兴”。
在前不久举行的柏林航展上，一架颇具科幻感的无人机模型吸引了参观者的注意：在它平直的固定翼上，出现了两具巨大的旋翼，使其如同直升机和固定翼飞机的混合体。
这就是德国莱茵金属机载系统公司（RAS）推出的X1新型复合式无人机。该机由RAS和瑞士无人机公司联合研制，目前仍处于概念研发阶段，但RAS称，它将集成直升机和固定翼飞机的优点，能够执行多种作战任务。
或许，这种“混血”式的新型飞机，恰恰代表了无人机未来的发展方向。
大胆而创新的设计
RAS并未公布该机的实际尺寸和具体技术参数，但根据公开的图片资料可以看到它在设计方面有众多创新之处。
从外形上看，X1的机头和机身棱角分明，均采用了隐身设计，具有一定的雷达隐身能力。
在气动布局设计上，该机的主翼采用了固定翼无人机传统的平直翼。这种翼型的优势在于，飞行稳定性较好，在为机体提供足够升力的同时还能降低油耗。
该机垂尾设计较为新颖，采用了在无人机上不常见的T型垂尾。这种设计，通常为大型运输机所采用，它可增大平尾力臂，提高操纵效率，缺点则是会产生较大的雷达反射截面，降低全机的隐身性能。据推测，X1采用T型垂尾，很可能是为了增强该机在高速飞行时的操纵性。
X1的动力系统也颇具特色。其左右主翼的翼尖上部都配置了三叶旋翼，用于在垂直起降和平飞时提供主要动力。此外，该机还在机尾增加了一具小型推进螺旋桨，可以进一步提高最大平飞速度。
这种动力配置方式和美国的X-2高速试验直升机有点类似，但在无人机领域还属首创。X-2目前是世界上飞行速度最快的直升机，它的最大平飞速度为481千米/小时，是美军现役“黑鹰”运输直升机的2倍，“阿帕奇”武装直升机的1.5倍。据此来看，X1的平飞速度将超过美国的MQ-8“火力侦察兵”、瑞士的V-200等现役无人机。
侦察系统方面，X1的机身下装有一个传感器转塔，可以搭载多种光电、红外和微光传感器。在换装更高性能传感器后，该机应具备较强的对地、对海监视能力。
RAS公布的资料显示，X1还可以作为舰载无人机部署到各型战舰上，与舰载有人直升机相比，X1将具备更快的飞行速度以及更大的航程。
夭折的“先驱者”
其实，X1并非世界上首款复合式无人机。早在上世纪90年代，美国就已经开展了相关技术的研究，并于1993年启动了“鹰眼”倾转旋翼无人机研发计划。所谓倾转旋翼机，就是将固定翼飞机和直升机的特点“合二为一”。
“鹰眼”由贝尔公司研制，外形酷似“缩小版”的V-22“鱼鹰”倾转旋翼机。“鹰眼”原型机于1998年3月6日首飞。美国海岸警卫队曾于2002年计划订购该型机，但后因资金原因取消了订单，该机的开发计划因此中止。虽然最终未能投入量产，但“鹰眼”已成为复合式无人机这一新领域的“先行者”。
另一种复合式无人机是波音公司的X-50A“蜻蜓”鸭式旋翼/机翼无人机。该机最初由美国国防部先进研究计划局（以下简称DARPA）提出，由波音公司负责制造。该机最大的特点就是其旋翼系统采用了不同于普通直升机的宽旋翼。
在垂直起降阶段，宽旋翼负责提供升力，转入水平飞行后，旋翼被锁定在机身上，成为固定机翼，从而使“蜻蜓”既具备直升机的垂直起降和空中悬停能力，又能像固定翼飞机一样高速巡航飞行。这种起降方式在2000年的科幻电影《第六日》中就能看到，片中出现的科幻飞机的原型就是“蜻蜓”无人机。